L’AGE 
DES FORMES TOPOGRAPHIQUES (O 
C’est le propre de la géologie de lancer dans la circu- 
lation des idées auxquelles presque personne n’avait 
encore songé, et qui offrent cependant un intérêt à la fois 
si universel et si puissant, qu’une fois agitées elles 
s’imposent à l’attention de tous les esprits réfléchis. Ainsi, 
dès le début, en reconnaissant, sur presque toute la sur- 
face des continents, l’existence d’anciens dépôts marins, 
la science géologique a fait peser, sur la stabilité 
jusqu’alors incontestée de la soi-disant terre ferme, un 
doute qui n’a cessé de se préciser avec le temps. « La mer 
a donc passé par ici », disent avec étonnement les gens du 
monde à qui l’on montre les coquilles marines extraites 
du sable ou de la pierre des carrières ; et si, pour la 
plupart, cette notion demeure encore à l’état d’idée vague, 
le nombre devient chaque jour plus grand de ceux qui 
savent y rattacher l’histoire des vicissitudes si compli- 
quées de l’écorce terrestre. 
(1) Ce travail est le développement de la conférence faite par l’auteur au 
Congrès scientifique international des catholiques, à Bruxelles, le 4 sep- 
tembre 1894. 
