432 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ce n’est plus seulement l’intuition d’un poète obser- 
vateur, enregistrant, au nombre des métamorphoses dont 
l'homme peut être le témoin, un échange qui se serait 
accompli, par exception, entre la terre ferme et l’océan : 
“ Vidi factas ex aequore terras 
Et procul a pelago conchae jacuere marinae. „ 
C’est une notion générale, qui fait définitivement partie 
du patrimoine des connaissances acquises, et ne peut 
manquer de prendre bientôt place dans le programme de 
l’enseignement élémentaire. 
Du même ordre est la doctrine du renouvellement 
incessant des types organiques à travers les diverses 
périodes de l’histoire terrestre. Cette conception, dont la 
première introduction ne remonte pas à beaucoup plus 
d’un siècle, a élargi dans des proportions inouïes l’idée 
qu’on se faisait communément de la création, en permet- 
tant d’évoquer, parmi les mondes disparus, des myriades 
de formes jusqu’alors insoupçonnées. Elle a eu encore 
pour conséquence d’habituer les esprits à ne plus iden- 
tifier l’histoire de l’homme avec celle de la terre, et à 
substituer la notion de la durée, immense quoique finie, 
des temps géologiques, à celle des quelques dizaines de 
siècles où l’on s’était plu longtemps à enfermer l’évolution 
de notre planète. 
A ces idées fondamentales s’est ajoutée, il y a un peu 
moins de soixante-quinze ans, celle du soulèvement des 
montagnes, lorsque, dans ces chaînes et ces massifs de 
haut relief, autrefois considérés comme les os de la 
terre ferme , c’est-à-dire comme des éléments primordiaux 
de sa structure, Léopold de Buch est venu montrer le 
produit d’une dislocation, accomplie aux dépens de 
l’horizontalité primitive des strates. Quelques années plus 
tard, Élie de Beaumont faisait voir qu’il y avait eu de 
nombreuses époques de dislocation, fournissant chacune 
ce qu’il appelait les majuscides des chapitres de l’histoire 
