l’age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 435 
Malheureusement, dans cette même année i83o, où les 
études géologiques recevaient d’une association libre une 
si vigoureuse impulsion, une inspiration à jamais regret- 
table fit décider la suppression du corps des ingénieurs- 
géographes, dont les attributions furent, à partir de ce 
jour, dévolues aux officiers d’état-major. A coup sûr la 
capacité ne manquait pas à ces derniers ; mais c’était une 
erreur capitale de confier une mission, d’ordre essentiel- 
lement civil et même scientifique, à des militaires dont 
aucun ne devait s’y consacrer exclusivement. A supposer 
que plusieurs d’entre eux dussent y trouver assez d’intérêt 
pour souhaiter d’en faire leur occupation principale, on 
devait s’attendre fatalement à ce qu’un tel genre de 
travail ne fût pas vu d’un œil très favorable, dans un 
corps où la plupart des officiers étaient affectés aux bril- 
lantes fonctions du commandement supérieur. Il faut 
prendre la nature humaine comme elle est, et ne pas 
s’étonner qu’après avoir chevauché, la plume au chapeau et 
les aiguillettes d’or sur l’épaule, aux côtés d’un général 
qui passe une revue, ou après avoir présidé, comme aide 
de camp, soit à l’organisation des fêtes mondaines du 
commandement, soit aux préparatifs d’une entrée en cam- 
pagne, un militaire se sentît quelque peu dépaysé quand 
il lui fallait, pendant des années, conduire une triangu- 
lation ou un nivellement à travers des pays difficiles et 
dénués de ressources. Encore s’il pouvait se résoudre à 
tracer des courbes et à représenter le terrain par des 
hachures en vue des évolutions d’un corps d’armée, com- 
ment attendre de lui des observations suivies et des 
méditations profondes sur les problèmes que soulevait la 
configuration de la surface? Quant à ceux qu’un attrait 
particulier pouvait conduire à préférer ces laborieuses 
occupations, ils l’ont généralement fait aux dépens de 
leur carrière. Plus d’un pourrait témoigner qu’à son 
retour d’une campagne d’Afrique, où il avait dû poursuivre 
son œuvre de topographe sous un soleil ardent, au milieu 
