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des rochers arides et des inextricables fouillis d’aloès, il 
a eu le chagrin de se voir accueilli avec un dédain mal 
dissimulé par les chefs dont il avait le droit d’attendre 
des encouragements et des éloges ! 
Pour ces motifs, et aussi à cause de la préparation 
scientifique tout à fait insuffisante de ceux qui étaient 
chargés officiellement d’enseigner la géographie, si les 
cartes proprement dites ont été bien exécutées, du moins 
ce que nous appellerons l’intelligence du terrain a été 
lente à se répandre. En vain quelques géologues sagaces, 
comme M. Parandier dans ses études sur le Jura, Elie 
de Beaumont dans sa mémorable description des Vosges, 
avaient montré de quelle vive lumière s’éclaire le paysage, 
quand on cherche dans ce qu’on pourrait appeler Yinfra- 
structure la raison d’être du relief extérieur ( 1 ). Le divorce 
accompli en i83o continuait à exercer son action néfaste, 
d’autant plus que les nations étrangères, imitant l’exemple 
de la France, avaient aussi, pour la plupart, identifié 
l’œuvre de la topographie avec celle de la défense 
nationale. 
Cependant peu à peu la réaction est venue. On peut 
dire que personne n’y a plus efficacement contribué que 
les savants américains. 11 y a un quart de siècle, l’immense 
district des Montagnes Rocheuses était encore à peu près, 
pour les géographes, terra ignota. Les Etats-Unis lancè- 
rent à sa conquête scientifique un personnel d’officiers 
(1) Nous ne saut ions négliger de rappeler, à cette occasion, en quels termes 
remarquables Élie de Beaumont et Dufrénoy, dans l'Introduction de leur 
Explication de la carte géologique de France, publiée en 1841, appréciaient 
l’utilité de la géographie rationnelle : 
“ La facilité des communications ne changera ni la forme des vallées ni 
l’aspect des coteaux.. Le besoin des noms propres se fera même de plus en 
plus sentir, et ceux qu’une longue habitude a affectés à cet usage, loin de 
s’effacer, prendront un sens de plus en plus déterminé. La Beauce, la Brie, 
la Sologne, ne cesseront donc jamais d’avoir des noms spéciaux, et l’on com- 
prendra de mieux en mieux que la connaissance des noms de ce genre et de 
tout ce qu’ils expriment est à la fois la base de la géographie ordinaire et de 
la géographie minéralogique. C’est là leur point de contact et leur point de 
départ commun. , 
