l’age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 437 
instruits, rompus aux fatigues, presque entièrement 
soustraits, pour l’avenir, au genre de préoccupations mili- 
taires qui domine encore dans nos pays d’Europe, enfin 
assurés de voir leurs services appréciés en haut lieu. Ces 
habiles pionniers firent marcher du même pas la géologie 
et la topographie, et ils trouvèrent pour agir ainsi d’autant 
plus de facilités que la nature avait pris soin, pour ainsi 
dire, de leur imposer cette alliance, par la netteté avec 
laquelle se trahissait au dehors la structure du sous-sol. 
Tandis que, dans la plupart de nos régions, le dessous est 
excessivement avare de ses manifestations, et se plaît, en 
quelque sorte, à se dissimuler, soit sous une abondante 
végétation, soit sous une couverture continue de dépôts 
superficiels, le territoire des Montagnes Rocheuses 
affiche véritablement sa géologie sans que rien y man- 
que, ni la netteté des stratifications, ni même l’éclat 
des couleurs contrastantes, d’une vivacité inconnue à 
notre continent. Non seulement l’homme, à l'heure de 
ces premières explorations, n’était pas encore intervenu 
pour modifier par la culture l’état de la surface, mais 
l’extrême sécheresse du climat, en contrariant l’établis- 
sement de la végétation, avait respecté la virginité des 
affleurements. La structure du sous-sol y sautait, pour 
ainsi dire, aux yeux des moins prévenus. De là ces 
paysages saisissants et grandioses, dont les gorges du 
Colorado offrent les plus beaux exemples, et où l’habile 
crayon des topographes de l’Union, notamment celui de 
M. Holmes, a su faire ressortir avec tant d’évidence et de 
vérité ce qui, dans nos pays, se devine si difficilement à 
l’aide d’indications parcimonieusement clairsemées. 
D’un autre côté, et par un singulier constraste avec 
l’impuissance actuelle des agents d’érosion dans ce massif, 
nulle part on ne pouvait mieux apprécier, grâce aux mar- 
ques encore bien apparentes d’un état antérieur tout 
différent, l’incomparable grandeur des phénomènes de 
dénudation. Aussi peut-on dire que la publication des 
