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travaux exécutés par les commissions américaines a 
ouvert de nouveaux horizons et donné l’impulsion défini- 
tive aux études de géographie rationnelle. Bientôt on a pu 
entreprendre la coordination des connaissances acquises 
en un corps de doctrines. L’excellent ouvrage de MM. de 
la Noë et de Margerie sur les Formes du terrain , les 
études de M. Penck sur le résultat final de l’érosion, les 
essais de synthèse topographique du bassin de Paris, 
tentés par l’auteur de ces lignes dans sa Géologie en 
chemin de fer , et précédés d’ailleurs par une étude analo- 
gue sur le Pays de Bray, enfin diverses publications faites 
aux Etats-Unis par M. Davis, peuvent compter parmi les 
témoignages les plus décisifs de ce nouveau mouvement 
scientifique. La tendance qu’ils révèlent s’est encore mieux 
accentuée depuis deux ou trois ans, par l’institution, dans 
la plupart des facultés, de cours réguliers de géographie 
physique, tous confiés à des géologues : heureux commen- 
cement de réaction contre l’antique routine, qui consistait 
à regarder la géographie comme un appendice, d’ailleurs 
quelque peu négligeable, parmi l’ensemble des connais- 
sances dites littéraires ! 
Le moment semble donc bien choisi pour prendre acte 
des progrès réalisés en montrant, par quelques exemples, 
combien sont fécondes les nouvelles méthodes. Non seule- 
ment un observateur attentif y trouve le moyen de faire 
revivre en chaque lieu, par la connaissance du passé 
géologique, toutes les vicissitudes de la surface du sol, 
dont les moindres particularités lui deviennent explicables ; 
mais, en vertu d’une juste réciprocité, ces méthodes per- 
mettent de tirer, de la topographie convenablement inter- 
rogée, des lumières propres à éclairer certains problèmes 
de la géologie. 
Avant tout, il est à propos de rappeler sur quels prin- 
cipes (1) repose cette nouvelle géographie, à laquelle 
(1) Nous avons déjà eu l’occasion d’énoncer ces principes dans notre 
