l'age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 439 
convient vraiment le nom de géographie rationnelle, puis- 
qu’elle a pour but de rendre compte de toutes les formes 
du terrain, eli associant constamment l’idée de cause à la 
définition quelle cherche à donner de ces formes. 
Le premier de ces principes est la tendance universelle 
au nivellement de la terre ferme sous l’influence des puis- 
sances extérieures. Deux agents concourent à ce résultat : 
c’est d’abord la chaleur, qui engendre les courants aériens 
par les différences de température, et répand dans les airs, 
après l’avoir empruntée à l’océan, la vapeur d’eau, destinée 
à se précipiter en pluie ou en neige sur les continents, 
partout où intervient une cause suffisante de refroidisse- 
ment. Le second agent est la pesanteur, qui détermine le 
mouvement des eaux courantes comme celui des glaces, et 
en fait des instruments de transport pour les matériaux 
désagrégés de la terre ferme. 
D’un côté, il n’est pas une parcelle de la surface, si 
compacte que soit celle-ci, qui puisse échapper à l’émiette- 
ment causé par les alternatives de la chaleur et du froid, 
de la sécheresse et de l’humidité, de la gelée et du dégel; 
d’autre part, aussi longtemps que l’eau garde une vitesse 
appréciable, elle est capable d’entraîner les particules 
solides, au moins les plus ténues, jusqu’à ce quelle les ait 
amenées dans le grand réservoir océanique où sa force 
vive s’amortit. D’ailleurs, à ce moment où doit cesser 
l’activité destructive des eaux courantes, une autre lui 
succède : c’est l’activité propre de la mer, engendrée par 
les vents et les marées. Elle s’acharne contre les rivages, 
ajoutant le produit de leur désagrégation au tribut que 
les fleuves conduisent dans l’océan. Et c’est ainsi que, peu 
à peu, la substance de la terre ferme est conquise par 1a. 
mer, sur le fond de laquelle elle s’entasse, en donnant 
naissance à ce qu’on appelle des sédiments, graviers, 
article sur I.a Destinée de la terre ferme (Revue des quest. scient., XXX. 5). 
Mais pour n’avoir pas besoin d’y renvoyer le lecteur, nous croyous utile d’en 
donner ici un court résumé. 
