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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sables et vases. Plus loin, les organismes s’empareront de 
l’excès des substances amenées en dissolution par les eaux 
courantes, et s’en serviront pour édifier des dépôts, les 
uns calcaires, les autres siliceux. En résumé, il s’accom- 
plit une descente progressive et générale de tout ce qui 
dépasse le niveau de la mer, en vue de la conquête d’un 
équilibre stable, lequel n’est atteint qu’au moment où la 
situation acquise par les débris de la terre ferme est telle 
qu’aucun mouvement ne puisse plus les rapprocher du 
centre commun d’attraction. 
Laissant de côté l’action marine, qui semble devoir 
garder une intensité constante, aussi longtemps qu’il 
subsiste des falaises accessibles à l’assaut des vagues, il 
est aisé de donner la formule générale de l’érosion par les 
eaux courantes. 
Le terme de cette érosion est défini par ce qu’on a 
justement appelé le niveau de base, c’est-à-dire le point où 
vient s’amortir la vitesse des eaux. Pour l’intérieur des 
continents, c’est le niveau des lacs où débouchent des 
rivières; pour tout le reste, c’est le niveau de la mer, 
lequel (on le sait aujourd’hui) est presque identiquement 
le même pour tous les rivages. Mais un lac n’est jamais, 
dans l’histoire d’une contrée, qu’un épisode transitoire. 
Sa destinée est d’être comblé dans un temps plus ou moins 
long par l'apport de ses affluents. Dans le Jura comme en 
Suisse, les annales historiques ont déjà enregistré de 
nombreux comblements de ce genre. De même, dans 
l’Asie centrale, les voyageurs ne trouvent plus guère que 
des amas de terre boueuse là où les cartes du dix-septième 
siècle figuraient de grands lacs. Il n’existe donc, en 
réalité, pour l’érosion considérée en général, d’autre 
niveau de base que celui de l'Océan ; car c’est là seule- 
ment que la force vive des eaux courantes peut être pour 
toujours amortie. 
Quant à la puissance mécanique de ces eaux, elle aussi 
ne connaît pas d’autre limite. A la vérité, pour être en 
