l’age des formes topographiques. 441 
mesure d’attaquer des roches solides et de transporter de 
gros blocs, il faut que l’eau coule sur une assez forte 
pente, qui n’est réalisée d’ordinaire que dans les districts 
montagneux. Mais pour qu’un fleuve, où la masse de l’eau 
ajoute son action à celle de la vitesse, cesse de pouvoir 
transporter du limon, il faut que la pente du lit soit 
d’environ un pour cinquante mille, c’est-à-dire fort au- 
dessous de ce que l’œil est capable d’apprécier. Autant 
dire que le travail d’un fleuve, au voisinage de son 
embouchure, ne cesse que quand la région environnante 
est tout entière aplatie à un niveau peu différent de celui 
de la mer. 
En remontant de proche en proche vers la source d’un 
fleuve, on voit, à la vérité, la masse de l’eau diminuer de 
plus en plus, puisque le débit à l’embouchure comprend 
tout le tribut des affluents échelonnés sur le parcours. La 
pente d’équilibre est donc progressivement croissante de 
l’aval vers l’amont. Mais cette croissance se fait avec une 
lenteur extrême, et il résulte des études de M. Penck (1) 
que la pente ne devient vraiment rapide qu’à une toute 
petite distance de l’origine du cours d’eau. En fin de 
compte, le résultat d’une érosion suffisamment prolongée, 
qui aurait eu le temps de triompher de tous les seuils et 
autres obstacles résultant du défaut d’homogénéité du 
terrain, serait de faire naître, sur les lignes de partage, 
des arêtes aiguës, passant rapidement à des plaines 
presque absolument plates, entre lesquelles ne se main- 
tiendrait, d’un thalweg à un autre, aucun relief supérieur 
à une cinquantaine de mètres. D’ailleurs les éboulements, 
les avalanches, l’action de la gelée et du vent, ne permet- 
traient pas aux arêtes de garder le profil accentué que 
l’érosion leur concède. Si bien que l ’ aplatissement complet 
des continents , amenés à un niveau à peine différent de 
celui de la mer, s’offre comme l’inévitable résultat du tra- 
vail des puissances extérieures. 
( 1 ) Das Endziel dey Erosion . Vienne, 1889 . 
