l’age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 443 
l’ampleur des actions mécaniques dont la répétition, 
jointe aux épanchements de roches ignées qui en étaient 
la conséquence, a imprimé tant de variété à l’histoire de 
notre planète. 
A la vérité, de ces dislocations anciennes, nous ne 
voyons plus aujourd’hui que ce que l’érosion, renouvelée 
et endormie peut-être à bien des reprises, en a laissé 
subsister. Mais l’analogie avec le présent ne prête à aucun 
doute. Partout où de telles dislocations s’observent, elles 
sont la trace indéniable d’anciennes chaînes de mon- 
tagnes, et il est parfaitement légitime d’admettre que 
l’importance de ces chaînes devait être d’autant plus 
grande que le dérangement des strates s’y montre plus 
considérable. 
Prenons pour exemple les Alpes. Aujourd’hui leur 
structure n’a plus guère de secrets, et la merveilleuse 
activité des géologues alpins a réussi, en quelques 
années, à surprendre l’architecture si compliquée de ces 
montagnes jusque sur les cimes les moins accessibles et à 
travers les précipices les plus sauvages. On sait mainte- 
nant que, malgré leur jeunesse relative (puisqu’elles ne 
datent que de la fin des temps tertiaires), les Alpes ne sont 
qu’une ruine. Les sommités que les touristes admirent 
représentent des lambeaux de formations, extraordi- 
nairement disloquées et plissées, dont la continuité ori- 
ginelle, à travers les espaces vides qui les séparent, ne 
peut faire de doute. Quand, par des études bien con- 
duites, on vient à rétablir cette continuité, l’esprit 
demeure stupéfait, soit devant la complication des dislo- 
cations primitives, soit devant la grandeur des portions 
du massif que l’érosion a déjà enlevées. C’est ainsi que 
plusieurs des cimes alpines, en particulier la Dent du 
Midi et la Dent de Mordes, sont des morceaux d’énormes 
bourrelets de couches plissées et renversées, qu’un gigan- 
tesque effort de refoulement avait réussi à pousser au 
nord-ouest, jusqu’à une grande distance, par-dessus 
