l'age des formes topographiques. 
44 5 
parties enlevées, une structure encore plus compliquée- 
que celle dont la chaîne subsistante lui laisse reconnaître 
les éléments. Si donc il ne lui est plus donné de contem- 
pler à découvert, sur un pic escarpé, des paquets de plis 
renversés semblables à celui de la Dent de Mordes, il 
devra s’attendre à retrouver encore çà et là, plus ou moins 
dissimulé sous la topographie actuelle, un lambeau de 
quelque accident analogue. 
C’est en effet ce qui arrive, dans certaines régions où le 
travail de destruction, plus avancé qu’il n’est aux Pyré- 
nées, a si bien atrophié les traits principaux du relief, que 
l’analyse du sous-sol peut seule faire naître l’idée de les 
reconstituer. De ce nombre est la Basse Provence, aux 
environs de Toulon et de Marseille. Pour le topographe, 
c’est un pays de collines, où rien absolument ne laisse 
deviner l’allure d’une région montagneuse. Mais le seul 
aspect d’une carte géologique, par la bigarrure et les fré- 
quentes inflexions des teintes affectées aux divers affleure- 
ments, révèle une grande complication de structure, habi- 
tuellement étrangère aux pays de relief modéré. Mis en 
éveil par cette allure, l’homme du métier s’applique à bien 
définir la direction ou l'inclinaison des strates, et il ne 
tarde pas à reconnaître tout ce qu’on a coutume de ren- 
contrer près de la base des plissements alpins. Il y a 
mieux : de temps à autre, la cime d’un coteau lui montre, à 
découvert, des terrains sensiblement plus anciens que 
tous ceux qui les entourent. La première idée qui vienne 
est de considérer cet affleurement comme la trace d’un 
îlot, qui devait faire saillie au sein des mers où se for- 
maient les dépôts de son auréole. Mais il se trouve que la 
nature de ces dépôts exclut absolument toute idée de 
rivage, et par surcroît la roche du sommet est si friable, 
que jamais elle n’aurait pu former falaise. On songe alors 
à quelque poussée intérieure, qui aurait amené au jour un 
paquet de terrains anciens, crevant comme une bouton- 
nière leur couverture de sédiments plus jeunes. Cependant, 
