45o revue des questions scientifiques. 
Cela dit, il y a des pays plus anciens, au point de vue 
de l’érosion, que l’Ardenne, et où l’état original du sol est 
devenu encore plus complètement méconnaissable. Tel est 
le Plateau Central de la France. Aujourd’hui c’est, dans 
beaucoup de ses parties, une région d’aspect montagneux. 
Mais d’abord, comme en Ardenne et pour une même rai- 
son, qu’il nous reste à indiquer plus tard, la profondeur 
des vallées sinueuses y est de fraîche date. Ensuite toutes 
les éminences volcaniques des Puys, du Mont Dore et du 
Cantal, sont des additions tardives, résultant d’éruptions 
survenues vers la fin des temps tertiaires, et qui sont 
venues épancher leurs produits sur une surface alors 
aussi uniforme que celle du Limousin ou de la Combraille 
bourbonnaise. Si, devançant quelque peu l’œuvre inévi- 
table du temps, on fait disparaître par la pensée cette 
couverture éruptive, on verra se reconstituer, avec sa 
surface uniforme, le vrai Plateau Central, tel qu’il était 
avant le réveil de l’activité interne. 
C’est que non seulement les mers secondaires, mais 
même l’océan carboniférien et celui du dévonien ont res- 
pecté le territoire de ce plateau, si bien que le travail de 
l’érosion y a commencé encore plus tôt qu’en Ardenne. 
C’est dans les dépôts à gros blocs du terrain houiller ou 
du permien de la région qu’il faut chercher les débris de 
ses montagnes primitives, et dès l’époque jurassique les 
pentes devaient être devenues assez modérées pour qu’au- 
cun sédiment à éléments grossiers ne pût se former dans 
les mers du pourtour. Les marnes et les calcaires des 
lagunes tertiaires de la Limagne, avec leurs coquilles 
d’eau salée ou saumâtre, attestent par leur situation qu’au 
début de l’ère tertiaire, toute la surface aplanie du Plateau 
Central était amenée à un niveau peu différent de celui de 
la mer. La dénudation était alors si complète, qu’après 
avoir raboté tout ce que la contrée avait pu porter anté- 
rieurement de dépôts sédimentaires anciens, elle avait 
atteint partout le terrain primitif de gneiss, de micaschiste 
