l’age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 45 1 
et de granité, ne laissant subsister les dépôts houillers 
que là où ils étaient venus ultérieurement tomber en se 
comprimant dans de profondes fractures. 
Mais comment, sur les roches primitives, qui par tout 
le globe se montrent plissées et contournées, peut -on 
reconnaître la trace d’anciennes montagnes? N’est-ce pas 
émettre une assertion bien gratuite que de se fonder sur 
la grandeur du temps écoulé pour reconstituer hypothéti- 
quement, au-dessus de la surface actuelle du Plateau Cen- 
tral, des milliers de mètres de formations disloquées, et 
aujourd’hui évanouies jusqu’au dernier vestige? 
Telle sera cependant la conclusion du géologue, et cela 
grâce à un critérium dont l’étude des plus anciennes dislo- 
cations lui a enseigné la haute valeur. 
On sait aujourd’hui que, dans les montagnes de forma- 
tion récente, il est rarement possible d’atteindre la racine 
même des plis. Tant de milliers de mètres de sédiment y 
reposent sur le substratum primitif, que l’œuvre apparente 
du plissement se cantonne dans ces strates externes. Pour 
que le regard puisse pénétrer plus bas encore, il faut que 
de nombreux siècles aient passé, permettant à l’érosion de 
diminuer peu à peu l’épaisseur de la couverture, jusqu’à 
ce quelle ait atteint et mis au jour les racines monta- 
gneuses, autrefois si profondément enfouies. 
C’est ainsi que les choses se sont passées en Bretagne, 
région intermédiaire par sa structure entre l’Ardenne et le 
Plateau Central. Les sédiments plissés y abondent encore, 
engendrant toujours par leur affleurement des bandes de 
caractères uniformes, les unes schisteuses et déprimées, 
les autres gréseuses ou calcaires et dessinant une légère 
saillie. Mais au lieu d’occuper toute la surface, comme en 
Ardenne, ces bandes de sédiments sont localisées, en 
forme de bassins allongés, dans l’axe de grands plis con- 
caves, où elles ont été ensevelies et comprimées. De l’un 
à l’autre de ces plis s’étendent d’anciennes rides, qui peu- 
vent ne plus se traduire aujourd’hui par leur relief, mais 
