l'âge DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 453 
d’hier, ont encore toute la fraîcheur de leurs formes; c’est 
l’enfance. Au contraire, les appareils cratériformes, inca- 
pables par leur nature meuble et la raideur des pentes de 
résister à un long etfort de destruction, ont entièrement 
disparu des massifs plus anciens du Mont Dore et du 
Cantal, sur lesquels ont passé les rigueurs de l’époque 
glaciaire. Les noyaux des épanchements y demeurent seuls 
en notable saillie, entourés des plus compactes de leurs 
coulées de laves, déjà morcelées et parfois réduites à des 
lambeaux. De la sorte, si les arguments géologiques 
directs faisaient défaut pour classer les éruptions des 
Monts Dômes et celles du Cantal, l’allure topographique 
des produits devrait suffire, à elle seule, pour établir entre 
les deux centres une notable différence d’âge. 
Il y a donc des traits caractéristiques auxquels on doit 
pouvoir reconnaître l’âge d’une surface de terrain. L’apla- 
tissement du pays, l'extrême douceur des ondulations, 
l’absence de tout travail mécanique dans les cours d’eau, 
la continuité du profil de leur lit, la parfaite concordance 
entre les embouchures pour tous les affluents d’un même 
fleuve, trahissent la vieillesse des formes. Au contraire, 
des contours heurtés, des cimes brusquement saillantes, 
des éboulements fréquents, des rivières à pente rapide, 
au lit semé de cascades, en accusent la jeunesse. 
Nulle part ce diagnostic ne trouve une meilleure con- 
firmation que dans les circonstances topographiques de la 
Russie d’Europe. Par un privilège spécial, ce grand ter- 
ritoire a joui, depuis l’aurore des temps primaires, d’une 
stabilité presque absolue. Aucun effort de plissement ne 
l’a touché, et si les mers ont tantôt plus, tantôt moins 
empiété sur sa surface, c’était toujours par des incursions 
tranquilles, incapables d’y déposer une grande épaisseur 
de sédiments. Aussi, quel qu’ait pu être le relief antérieu- 
rement à la période cambrienne, on peut hardiment affir- 
mer qu’il n’en doit rester aucune trace. Et de fait, quel 
pays au monde réalise mieux le résultat final assigné par 
