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la logique aux efforts de l’érosion, c’est-à-dire l’aplanisse- 
ment universel, l’absence de tout relief appréciable entre 
deux bassins consécutifs, la régularité du régime des 
cours d’eau? 
Pourtant, l’application du critérium topographique 
comporte une réserve. Il 11e faut pas confondre les sur- 
faces aplanies par une longue érosion avec celles qui 
viennent d’émerger fraîchement du sein des eaux ou de la 
glace, comme les anciens deltas des grands fleuves, les 
lacs ou lagunes asséchés par comblement, les nappes 
erratiques déposées par les anciens glaciers. De la même 
façon, l’érosion, en morcelant une ancienne coulée de lave, 
peut en isoler des témoins, qui se dresseront au-dessus du 
terrain environnant comme des pics, et pourront ne pas 
se distinguer, au premier aspect, des cônes volcaniques 
de formation tout à fait récente. Témoin plus d’une cime 
basaltique du Cantal, qui porte le nom de puy tout comme 
les cratères des Monts Dômes. Tant il est vrai qu’il 
y a toujours des cas où l’extrême vieillesse reproduit 
quelques-uns des caractères de la première enfance ! 
En somme, la surface terrestre, dans son état présent, 
est bien une immense ruine ; mais une ruine dont les 
diverses parties sont à des états de détérioration très iné- 
galement avancés, et où les premières apparences ne 
suffisent pas pour autoriser des conclusions certaines, 
dont une minutieuse analyse peut seule fournir les élé- 
ments. 
Ce qui rend cette analyse encore plus délicate, c’est que 
l’histoire du globe est fort compliquée, de manière que la 
série des événements y a été bien souvent interrompue 
par des ruptures d’équilibre. D’un côté, l’action des puis- 
sances extérieures est loin d’être instantanée, et la forma- 
tion des montagnes se révèle de plus en plus comme une 
œuvre de longue haleine, où l’effort orogénique subit des 
alternatives de recrudescence et de calme, susceptibles de 
se répéter à travers plusieurs périodes géologiques ; si 
