l’age DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 455 
bien que, au moment où une chaîne a conquis son dernier 
relief, il y a longtemps déjà que le travail de l'érosion s’y 
appliquait à creuser des vallées et à démolir des cimes; 
d’autre part, quand de longs siècles ont eu raison des 
inégalités superficielles dans un district déterminé, un 
mouvement de l’écorce survient parfois, qui déplace le 
niveau de base, soit en relevant la terre ferme, soit en 
faisant descendre la surface de l’océan, et réveille ainsi 
les eaux courantes de leur assoupissement. C’est pourquoi, 
en matière de relief, ce que nous avons appelé l’état de 
mort n’est jamais définitif, comme aussi la marche de 
l’enfance à l’âge mûr peut être interrompue par plus d’un 
retour de jeunesse. 
Considérons par exemple les Alpes. Les conglomérats 
de l’époque houillère, tous de formation terrestre, y 
reposent, en discordance marquée, sur les tranches 
redressées des schistes cristallins. C’est la preuve que 
déjà, à cette date, une terre pourvue d’un relief notable 
avait occupé l’emplacement de la chaîne. Les inégalités de 
ce continent se sont ensuite fortement atténuées. 11 n’en 
subsistait pas moins, là où se déploie l’axe cristallin des 
Alpes maritimes et du Mont Rose, une suite d’îles, dont 
le rivage servit plus d’une fois d’appui aux constructions 
des coraux. Après bien des péripéties, ces îles, au début 
des temps tertiaires, voyaient se dresser contre leur bord 
septentrional une chaîne de hauteurs, morcelée par 
d’étroits bras de mer où s’entassèrent les épaisses masses, 
argilo-schisteuses ou arénacées, de ce que les géologues 
suisses appellent le flysch. A cette sédimentation parti- 
culière succédait bientôt, sur ce qui forme aujourd’hui la 
plaine helvétique, le dépôt de la mollasse, dont les puis- 
santes assises, tout entières formées de matériaux détri- 
tiques, attestent la destruction d’un important massif de 
terre ferme. Sur ses rivages, la mollasse a pris une forme 
spéciale, celle de la nagelfluh. Ce sont d’énormes bancs de 
poudingues, que connaissent bien tous ceux qui ont fait 
