LAGE DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 457 
un promontoire, édifiaient en avant les beaux massifs cal- 
caires de la Meuse. Puis la contrée était totalement 
émergée avant les temps crétaciques, formant, de la 
Lorraine à la Souabe, un large dôme allongé à peu près 
du nord au sud. Un jour, au milieu de l’ère tertiaire, la 
partie centrale du dôme s’écroulait en masse, comme une 
clef de voûte distendue, faisant naître la grande fosse de 
la vallée du Rhin, bientôt envahie pour un moment par 
les eaux marines du bassin de Mayence. Alors l’érosion 
s’appliquait à façonner les deux parois du précipice, et en 
débarrassait peu à peu la crête de sa couverture juras- 
sique et triasique. 
Ainsi sont nées, d'un côté l’arête des Vosges, de l’autre 
celle de la Forêt-Noire, sortes de fausses montagnes, dont 
la direction actuelle n’indique pas, comme dans les Alpes, 
un effort de plissement, et coupe sous un angle notable 
l’axe des anciens plis rabotés de la chaîne hercynienne. 
Lorsque, des environs de Lunéville et surtout de Saint- 
Dié, on voit se dessiner la ligne des Vosges, avec son 
profil si exempt d’aspérités, et son versant occidental aux 
formes doucement mamelonnées, qui s’incline progressi- 
vement vers le spectateur, il faut bien se dire que ce n’est 
pas à proprement parler une chaîne qu’on a devant soi. 
On assiste, en quelque sorte, à l 'exhumation du vieux sol 
vosgien, tel qu’il était quand l’érosion en avait fait dispa- 
raître toutes les inégalités et que, sur la tranche des 
couches primaires contournées et redressées, la mer 
allait déposer les strates horizontales du grès rouge. Et 
parce que ce sol primaire, en majeure partie cristallin, 
a offert une résistance beaucoup plus grande que sa couver- 
ture secondaire, l’érosion post-tertiaire l’a peu attaqué, se 
bornant à disperser cette couverture et à la faire reculer 
de plus en plus vers l’ouest, sans en respecter aucun lam- 
beau à une altitude dépassant 900 mètres. Pendant ce 
temps, le substratum gardait à peu près la forme générale 
de sa surface autrefois aplanie; mais il s’y creusait quel- 
