458 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ques vallées profondes, surtout du côté de la dépression 
alsacienne, où le niveau de base était plus vite atteint, en 
même temps que la courbe du lit des rivières devait s’y 
déployer sur une moindre longueur. 
Les traits de la topographie des Vosges appartiennent 
donc à deux âges bien distincts, séparés l’un de l’autre 
par un très long intervalle. Aussi serait-ce une grave 
erreur de vouloir définir ce groupe de montagnes comme 
une unité géographique, constituée à un moment déterminé 
et unique de l'histoire de notre continent. 
Nous venons de voir, dans les Vosges, l’exemple d’une 
ancienne surface topographique, qui reparaît au jour, 
après un long ensevelissement, par l’effet combiné d'un 
soulèvement et de l’érosion s’attaquant de préférence à la 
couverture d’un dôme. L’Ardenne va nous offrir un autre 
cas de rajeunissement d’une topographie déjà totalement 
atrophiée. 
Comme nous l’avons déjà dit, cette région était com- 
plètement aplanie dès le début de l’ère tertiaire et même 
avant. Mais un mouvement ultérieur l’a relevée en bloc 
vers le sud-est, accentuant du côté de la France l’ancien 
rivage qu’avaient si longtemps baigné les mers jurassiques 
du Bassin de Paris. Ainsi s’est créé une sorte de rempart 
continu, dont la Chiers et la Meuse sont longtemps obli- 
gées de suivre le pied. Si le relèvement de la contrée 
avait été brusque, il est probable que la Meuse n’eût 
jamais essayé d’ouvrir à travers ce rempart une brèche 
pour s’écouler vers le nord. A supposer qu’une fracture 
principale du terrain se fût offerte pour lui faciliter la 
tâche, le résultat eût été la création d'une coupure recti- 
ligne, comme celles dont profite le Rhône avant et après 
Martigny, ou comme la grande échancrure que suit le 
Rhin entre les Vosges et la Forêt Noire. Mais aucun acci- 
dent de ce genre n'ayant affecté le massif de l’Ardenne, la 
Meuse aurait dû continuer sa route vers le nord-ouest, et 
chercher, entre la Thiérache et la Flandre, quelque point 
faible pour se déverser dans l'Escaut. 
