LAGE DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 459 
La lenteur du mouvement de bascule a dispensé la 
rivière de ce long voyage. Au temps où l’Ardenne aplatie 
s’inclinait légèrement au nord-ouest sous la mer tertiaire 
du Brabant et des Flandres, l’ancienne Meuse s’y écoulait 
dans la même direction, décrivant des méandres sur un 
sol dépourvu de relief. Le travail de l’érosion ayant pu 
marcher de pair avec celui du soulèvement, la rivière a 
trouvé moyen d’approfondir son lit sur place, sans en 
changer le dessin. Elle n’a eu pour cela qu’à profiter des 
innombrables plans de séparation qui abondent dans les 
roches du pays, et facilitent l’œuvre du déblaiement par 
la gelée, la pluie et les eaux courantes. De cette manière, 
tandis que le pays se soulevait, le lit de la Meuse a pu 
demeurer constamment à la hauteur commandée par le 
niveau de base des plaines néerlandaises. Les affluents ont 
suivi la même marche, et c’est ainsi qu’à force de descendre, 
ou plutôt de voir le terrain s’élever tout autour d’eux, les 
cours d’eau ardennais ont fini par se trouver emprisonnés 
dans des gorges profondes et sinueuses. Vouloir expliquer 
autrement le dessin de ces gorges, par un croisement 
compliqué de grandes fractures en zigzag, qui d’ailleurs 
n’auraient rien de commun avec l'allure générale des 
strates, et dont aucun escarpement ne révèle la trace, 
serait chose tout à fait illusoire. 
L’explication qui vient d’être donnée a été proposée 
en 1 885 par M. de la Vallée Poussin ( 1 ), par une heureuse 
application des vues que M. Dutton ( 2 ) avait développées 
relativement à l’origine des méandres du Colorado. Ce 
n’est d’ailleurs pas une simple hypothèse; car on peut 
suivre, en certains points de la vallée de la Meuse, les 
traces de lits successifs, occupés pendant les diverses 
étapes du creusement. Comme l’ont bien indiqué MM. de 
la Noë et de Margerie, cette manière de voir convient à 
presque tous les méandres encaissés, notamment à ceux 
(1) Ann. Soc. géol. de Belgique, t. XII. 
(2) United States Geol. Survey, Second Annual Report, 1880-18S1. 
