LAGE DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 4 65 
tout son pourtour, le grand triangle continental des 
États-Unis. 
Mais alors une autre question se pose. Comment se 
fait-il que cette ceinture montagneuse soit complètement 
atrophiée dans le sud, quand les traces en sont encore si 
nettes à l'ouest comme à l'est? Lorsqu’on voit que partout, 
dans l’Ardenne, les Vosges, la Bretagne, le Plateau 
Central, l'érosion poursuivie pendant une faible partie des 
temps géologiques a suffi largement pour raboter, jusqu’à 
la base, les chaînes hercyniennes, d’où vient le privilège 
des Montagnes Rocheuses, et comment les Apalaches 
peuvent-ils s’offrir encore à nos yeux comme un ensemble 
de chaînes, aussi fraîches en apparence que celles du Jura ? 
N’y a-t-il pas là une contradiction, faite pour mettre en 
échec la loi de l’aplanissement fatal du relief? 
Pour les Montagnes Rocheuses, grâce à la présence de 
sédiments crétacés et tertiaires, les traces de dislocations 
récentes sont assez évidentes. L’ancien relief a donc été 
plus d'une fois rajeuni dans ces contrées. Quant aux 
Apalaches, la difficulté est pleinement résolue par les 
observations de M. W. M. Davis (1), l’un des savants 
américains qui ont le plus contribué, dans ces derniers 
temps, à faire prévaloir les principes de la géographie 
rationnelle. 
En étudiant, dans la région de la Nouvelle- Angleterre, 
le contact des sédiments triasiques avec les formations 
primaires sous-jacentes, M. Davis a montré qu’avant le 
commencement de l’ère secondaire, l’érosion avait déjà, 
comme dans les Vosges, réduit le substratum plissé à la 
condition d'une surface aplanie, pour laquelle il propose 
le nom de peneplain. C’est sur cette base nivelée que se 
sont déposés les grès et les schistes du trias, où les pre- 
miers reptiles terrestres ont laissé tant d’empreintes de 
leurs pas. Ainsi les anciens Apalaches avaient eu le temps 
(1) Geol. Soc. of America, Bulletin (1891). 
II e SÉRIE. T. VI. 
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