LA GE DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 467 
aussi les Petites Pyrénées par une cluse semblable, trans- 
versale à la direction de la chaîne, et susceptible sans 
doute de la même explication (1). 
Ainsi, loin d’ébranler la croyance à l’aplanissement 
inévitable de la terre ferme par l’érosion, l’exemple des 
Apalaches la confirme au contraire, en montrant que 
l’œuvre du nivellement a été, sur un même point, para- 
chevée à plus d’une reprise, l’activité interne étant chaque 
fois obligée d’intervenir pour troubler l’état d’équilibre 
acquis. 
Du même coup nous nous trouvons en possession d’un 
critérium purement géographique, et qui jouit de ce pri- 
vilège vraiment nouveau de pouvoir aider à la solution 
de certaines difficultés géologiques. Le fait est d’autant 
plus intéressant à signaler, que jusqu’ici la géographie 
paraissait jouer un rôle absolument passif. Dans tous les 
exemples précédemment cités, c’est à la géologie, parfois 
même à la partie la plus savante et la moins répandue de 
cette science, qu’il fallait demander la clef de toutes les 
particularités du relief. Il pouvait donc sembler que 
l’étude de la surface eût tout à attendre de celle du sous- 
sol, et dût se résigner toujours à en recevoir des services 
qu’il ne serait pas en son pouvoir de lui rendre. 
Tel 11’est pas le cas, comme nous l’allons voir, et il est 
permis de dire que déjà la gratitude de la topographie 
envers sa bienfaitrice habituelle commence à trouver 
moyen de se manifester par de bons offices. 
S’il est vrai, et à cet égard le doute ne paraît pas 
admissible, qu’une surface longtemps exposée à l’érosion 
ne puisse échapper à un aplanissement presque complet, 
toutes les fois qu’une région exclusivement composée de 
terrains anciens offrira au regard une topographie acci- 
dentée, il sera légitime d’en conclure quelle porte la 
(1) L’origine des vallées transversales aux chaînes a été particulièrement 
étudiée par M. Tietze, qui en a signalé plus d’un exemple en Orient. 
