LAGE DES FORMES TOPOGRAPHIQUES. 475 
plus accessibles aux ravinements qui soient au monde, 
mais où, à la vérité, il n’y a ni pentes raides ni concentra- 
tion possible des eaux, le passage d’une centaine de siècles 
ne peut se traduire par aucun effet appréciable d’érosion. 
En revanche, et grâce à l’existence d’une cascade, le 
même intervalle a suffi pour creuser la gorge du Niagara. 
La nappe morainique inférieure, dont la topographie 
porte les traces d’un façonnement manifeste, est le 
produit d’une invasion glaciaire antérieure, séparée de 
la précédente par un intervalle de temps dont la durée 
exacte nous est inconnue. Nous savons seulement que, 
durant cette phase interglaciaire, les cours d’eau ont coulé 
abondamment, déposant des alluvions sableuses et caillou- 
teuses, où les débris des animaux contemporains du mam- 
mouth sont associés avec les premiers silex taillés par 
l’homme. Ce n’est que par des hypothèses qu’on peut 
essayer de se former une idée de cet intervalle de temps, 
pendant lequel le dépôt morainique supérieur a subi les 
injures de l’érosion, et qui comprend, en remontant, d’abord 
les huit ou dix mille ans de l’époque actuelle, puis la 
durée de la seconde invasion glaciaire, enfin celle de la 
phase interglaciaire. 
Si l'on admet, ce qui semble scientifiquement probable, 
que l’homme ait apparu dès le début de cette phase, il 
semblera rationnel de supposer que quelques milliers 
d’années ont dû suffire pour que, de la première civilisation 
'paléolithique, les peuplades primitives aient passé au 
stade exprimé par les outils recueillis dans les cavernes, 
dont le peuplement paraît bien avoir été contemporain du 
départ des glaces. Donc, pour demeurer sur le terrain 
des faits, et laissant en dehors toute autre considération, 
il ne serait pas déraisonnable de conclure que deux ou 
trois cents siècles au plus ont dû suffire pour produire le 
travail assez sérieux dont témoigne partout la topographie 
du dépôt glaciaire inférieur. 
Ces évaluations ne s’appliquent qu’à un terrain parti- 
