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culier, très plat de sa nature, et excluant, comme nous 
l’avons remarqué, cette concentration des ruissellements 
qui est la véritable source du pouvoir mécanique des eaux 
courantes. C’est dans les montagnes que les effets de cette 
concentration peuvent être analysés; mais alors ils ont 
affaire à des masses bien plus considérables. Cherchons 
ce que peuvent nous apprendre à cet égard les Alpes, où 
la fraîcheur des formes est encore très grande, bien que 
l'érosion en ait déjà fait disparaître des quantités énormes, 
comme celles qui sont aujourd’hui éparpillées sur les 
plaines de la Lombardie et de la Vénétie. 
La chaîne des Alpes a pris son relief définitif vers la fin 
des temps tertiaires. Si, avec Dana, on accordait à l’ère 
tertiaire une durée totale de trois millions d’années, il 
serait certainement trop généreux d’en attribuer plus de la 
sixième partie aux temps écoulés depuis le soulèvement 
alpin. Dans ce cas, l’état actuel de la chaîne représen- 
terait une érosion poursuivie pendant un temps compris 
entre cinq mille et dix mille siècles. Les Pyrénées, ou le 
principal effort orogénique a eu lieu à la fin du premier 
tiers de l’ère tertiaire (et qui peut-être ont vu leur relief 
rajeuni lors des convulsions alpines), auraient subi, au 
même compte, l’assaut d’une vingtaine de mille siècles au 
plus : résultat qui ne doit pas étonner, si l’on se rappelle 
que nous avons évalué à quarante ou cinquante mille 
siècles le temps nécessaire à la disparition totale du relief 
actuel (1). 
D’après cela, supposons que la chaîne hercynienne, qui 
s’élevait sur l’Ardenne et le Brabant après l’époque car- 
boniférienne, ait eu la même importance que les Alpes ; 
puisque l’observation nous la montre entièrement rabotée 
avant le dépôt du terrain jurassique moyen, on pourrait 
fixer à quarante ou cinquante mille siècles le minimum du 
temps écoulé entre la fin de l’ère primaire et la formation 
( I ) La Destinée de la terre ferme et la durée des temps géologiques. Rev. des 
qiiest. scient., tome XXX. 
