47^ REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fête aux ascensionnistes enragés qui ne songent qu’à 
grossir la liste de leurs escalades, heureux de la montrer, 
à peu près comme le valet de don Juan aimait à déployer 
le catalogue des conquêtes de son maître, on se sent 
aujourd’hui l’envie de leur demander ce qu’ils allaient 
faire là-haut, si ce n’était pour nous apprendre quelque 
chose sur la nature des cimes que leur pied brutal s’est 
contenté de fouler. Ceux-là seuls ont droit à notre admi- 
ration, qui vont s’accrochant aux escarpements les plus 
dangereux, dans l’espoir d’y découvrir un indice de l’âge 
des strates disloquées. On croyait qu’ils n’avaient d’yeux 
que pour les roches ou les fossiles. Et voilà qu’à la faveur 
de ces témoins du passé, non seulement ils deviennent 
capables d’indiquer avec certitude la raison d’être des 
formes visibles du sol, mais ils nous mettent en état de 
ressusciter par la pensée toute espèce de paysages dispa- 
rus ! C’est bien mieux qu’une évocation de souvenirs histo- 
riques, où quelque Augustin Thierry réussirait à faire 
évoluer des ancêtres, après tout fort semblables à ce que 
nous sommes, au milieu d’une nature identique avec celle 
que nos yeux contemplent. La seconde vue du géologue a 
le pouvoir de rendre la vie à un monde tout différent du 
nôtre, aussi bien par les contours du relief que par le 
cortège des formes animales ou végétales propres à chaque 
époque. Où l’alpiniste ne voit que des plis plus ou moins 
inaccessibles, le stratigraphe trouve de quoi faire revivre 
ces plissements gigantesques, qui refoulaient l’écorce 
terrestre à la façon d’une étoffe flexible, obligeant parfois 
la tête des plis à cheminer horizontalement sur de 
grands espaces, comme la vague qui déferle avec le flot. 
Il mesure ce que l’érosion a fait disparaître de toutes ces 
formes transitoires. Il revoit les montagnes alpines aux 
différentes étapes de leur carrière, tantôt Aères de leur 
relief, tantôt momentanément rabotées par une impitoya- 
ble érosion, pour ressusciter ensuite plus majestueuses 
que jamais. Sur les froids plateaux de l’Ardenne, sur les 
