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Ce botaniste faisait remarquer très justement que si on 
attribue à la génération spontanée le mérite d’avoir réalisé 
autrefois les premiers débuts du règne végétal, il n’y a pas 
de raison pour supposer quelle ait perdu de son efficacité. 
Dans sa manière de voir, les plantes les plus parfaites 
sont les plus anciennes, les plus imparfaites sont les plus 
récentes, le temps leur ayant manqué jusqu’à ce jour pour 
atteindre le point culminant de leur évolution (1). 
Dans ce système, il y a sans doute évolution dans cha- 
cune des séries qui remontent à un germe primitif produit 
par voie de génération spontanée. Mais chaque série, 
quoique l’auteur n’en parle pas, doit être considérée 
comme autonome, indépendante par rapport à toutes les 
autres. Elle vérifie dès lors l’ancienne définition de l’es- 
pèce. Dans le cours de leur évolution, ces espèces d’un 
nouveau genre suivent des voies plus ou moins parallèles; 
elles repassent plus ou moins exactement par les mêmes 
stades que leurs voisines ou leurs devancières, de telle 
sorte que les similitudes plus ou moins frappantes obser- 
vées entre elles peuvent correspondre à un plan supé- 
rieur, transcendant, mais n’accusent en aucune sorte une 
origine commune. 
Nægeli s’est bien gardé, pour d’excellentes raisons, de 
préciser les dates d’apparition, ni même l’ordre de suc- 
cession des divers produits de la génération spontanée, 
d’en fixer le nombre, de les suivre dans leur développe- 
ment, de définir les séries primitives, de les distinguer 
des simples ramifications nées dans une série donnée par 
suite de la tendance intime à varier et à se perfectionner 
que l’auteur attribue à toutes les plantes. 
Il est inutile de songer à réfuter autrement un système 
dont le principe fondamental n’est susceptible d’aucune 
application. On ne peut toutefois lui contester le mérite 
d’être tout aussi rationnel que les autres hypothèses ana- 
(1) C. Nægeli. Entstehung und Begriff dernaturhistorisclien Art, 2 e Auflage, 
München, 1865. 
