LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION EN BOTANIQUE. 489 
à toutes les influences modificatrices qui accompagnent 
les semis sans cesse répétés, le transport d’un pays à un 
autre, les changements les plus marqués dans la nature 
des milieux quelles traversent, et ces espèces conservent 
néanmoins leur existence bien distincte, et, tout en pré- 
sentant perpétuellement des variations nouvelles, ne 
dépassent jamais les limites qui les séparent des espèces 
voisines. » L’auteur ou les auteurs montrent l’application 
de ces principes dans la culture des courges et des choux, 
plantes à la fois très anciennement cultivées et très 
variables. 
« 11 nous semble, ajoutent les horticulteurs déjà cités, 
que la culture prolongée d’un très grand nombre de 
plantes potagères, en même temps qu’elle fait toucher du 
doigt l’extrême variabilité des formes végétales, confirme 
la croyance dans la fixité des espèces contemporaines de 
l’homme, et les fait concevoir chacune comme une sorte 
de système ayant un centre précis, quoiqu’il ne soit pas 
toujours représenté par une forme type, et autour de ce 
centre un champ de variation presque indéfini et cepen- 
dant contenu dans des limites positives tout en étant 
indéterminées ( 1 ). « 
Si ce témoignage ne va pas à l’encontre d’une certaine 
possibilité absolue, il montre que l’horticulture ne fournit 
aucune preuve en faveur de la thèse d’une variabilité sans 
limite dans les végétaux actuels, tout au contraire. 
Ce qui se passe dans la nature livrée à elle-même, 
Darwin l’a décrit dans des pages dont le succès a presque 
atteint celui des grands romans passionnels de notre 
époque. Et c’était justice. A propos de plantes, Darwin a 
glorifié les forts sans scrupules, qui écrasent les faibles 
de leur entourage ; il a flatté le millionnaire enrichi par 
la rapine, en lui faisant accroire qu’il est en train de 
changer d’espèce, de passer à une catégorie supérieure. 
La sélection naturelle, d’après Darwin, amène la survi- 
(1) Les Plantes potagères, description et culture. Paris, 1883, p. vi. 
