LA THÉORIE DE L'ÉVOLUTION EN BOTANIQUE. 49 3 
on a l’esprit hanté par les idées d’évolution, la limite du 
réel tend à s’effacer, tout devient épharmonique, même les 
caractères phylétiques. Ceux-ci, en effet, ne sont, dans 
cette théorie, que des caractères acquis par une adapta- 
tion plus ancienne. Dès lors on est complètement sorti du 
domaine des faits et on nage en pleine hypothèse. Sur 
cette mer, les suppositions se heurtent sans cesse et se 
brisent en écume. Ce que l’un vient de faire, l’autre 
s’empresse de le défaire. Cette neutralisation réciproque 
suffira d’ailleurs pour remettre tout au point et montrer 
que la microscopie ne fournit aucun indice nouveau sur 
l’évolution du règne végétal, à notre époque, ni surtout 
dans le passé. 
III 
Si nous possédions des séries phylétiques conservées 
d’une façon authentique, dans un état qui permît l’appli- 
cation du microscope, il serait possible de montrer par 
quelles phases les plantes ont passé dans le cours de leur 
évolution, de retracer l’ordre et la suite des modifica- 
tions successives, au point de vue de l’histologie, comme 
à celui des formes extérieures. Dans ces conditions, le 
rôle de la théorie évolutionniste serait capital. Mais en 
est-il ainsi l Les documents paléontologiques sont loin de 
justifier un tel idéal. 
Pris dans leur ensemble, ils sont très considérables: 
on 11’a pas recueilli moins de huit à dix mille espèces 
fossiles de plantes. Leur étude conduit également à des 
conclusions dont il convient de rappeler en quelques 
mots les plus caractéristiques et les plus certaines : 
i° Les espèces végétales n’ont pas été créées toutes 
simultanément à l’origine des choses. Elles sont apparues 
successivement, isolément ou par groupes. Elles dispa- 
raissent de même. 
2° Depuis le début du monde organique jusqu a nos 
