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indéterminée, dépourvue également de tout caractère 
scientifique. 
4 ° L’examen des plantes actuelles laisse cette théorie à 
l’état d'hypothèse non démontrée ; il n’apporte en sa faveur 
que des probabilités très faibles, insuffisantes pour entraî- 
ner la conviction. 
5° En établissant la succession des formes végétales 
dans le temps, la perfection et la richesse croissantes du 
règne végétal à mesure que l’on se rapproche des temps 
actuels, la paléontologie fournit quelques indices en faveur 
de l’évolution. Toutefois les documents paléontologiques, 
trop incomplets et trop mal conservés, ne permettent pas 
de reconnaître la dérivation des espèces les unes des autres, 
en un mot, de vérifier la théorie de la descendance. 
6° La théorie de l’évolution étant donc très loin d’être 
prouvée, constitue un objet de recherches et non un prin- 
cipe de démonstration. C’est mal à propos que quelques 
auteurs emploient une nomenclature qui suppose démontrée 
une hypothèse dont la réalité est encore si obscure. 
Ce défaut de solidité explique la place très précaire 
occupée par les théories de l’évolution dans les meilleurs 
traités généraux de botanique. Presque toujours cette 
place est encore exagérée. Il n’y a rien, en effet, de plus 
propre à fausser l’esprit de la jeunesse que l’emploi, dans 
l’enseignement, de ces hypothèses ouvrant de larges 
perspectives à l’imagination. Les jeunes gens, qui vont 
droit au but, les transforment aussitôt en axiomes et négli- 
gent de se rendre un compte exact de l’état réel de la 
question. De là un enthousiasme irréfléchi qui aboutit 
presque toujours à une triste fin, à brûler le lendemain 
les idoles de la veille. 
Ce spectacle, trop fréquent dans l’histoire de la science, 
laisse une impression fâcheuse dans l’esprit de beaucoup 
de personnes. Il est désirable que l’on évite en traitant de 
l'origine des êtres vivants une nouvelle occasion de justes 
défiances. 
Abbé Boulay. 
