Il y a quelque vingt ans, un groupe d’amis avait pris 
coutume de se réunir chaque semaine pour deviser 
ensemble des choses de la science... Ils étaient quinze, je 
crois ; — beaucoup sont déjà morts !... — Ils s’assemblaient 
le soir, dans un petit salon du collège Saint-Michel, 
autour d’un jésuite, qu’ils aimaient à considérer comme 
leur maître ; et chacun d’eux contait aux autres les nou- 
velles de la province scientifique où il avait élu domicile. 
11 y avait parmi eux des mathématiciens, des ingénieurs, 
des médecins, des physiciens, des géologues, des agro- 
nomes, même des avocats et d’illustres. Et quand on les 
écoutait parler l’un après l’autre dans le confiant abandon 
des cercles intimes, on se faisait sans peine et délicieuse- 
ment l’idée d’ensemble du mouvement des esprits dans le 
monde. Partis de points et de pays très divers, ils abou- 
tissaient toujours à se rencontrer au même terme, parce 
qu’ils servaient tous la même patrie, celle que l’on a appe- 
lée la patrie des âmes, l’Eglise. Il s’étaient abrités sous 
un nom qui symbolisait bien leurs aspirations intellec- 
tuelles : ils s’appelaient le « Cercle Cauchy » . 
Ce modeste cercle fut le noyau de la Société scienti- 
fique. Le grand arbre est sorti de cette petite graine. 
(1) Conférence faite à l’assemblée générale de la Société scientifique de 
Bruxelles, le 18 octobre 1894, dans l’hôtel du Gouvernement provincial, à 
Anvers. 
