l’exposition universelle d’anvers. 589 
Le premier essai du D r Auer von Welsbach date de 
188 5 , mais ce n’est qu’en 1891 qu’il donna au bec qui 
porte son nom sa forme et sa composition définitive. O11 
sait comment il est constitué : sa lumière est fournie par 
des sels métalliques portés à l’incandescence par un brû- 
leur Bunsen; le gaz n’y joue pas le moins du monde le 
rôle éclairant, mais le rôle chauffant. On s’y trompe par- 
fois, comme d’ailleurs on se trompe en attribuant à l’élec- 
tricité un rôle éclairant dans les lampes à incandescence : 
la lumière y est donnée par un fil de platine ou de charbon 
que le courant électrique échauffe ; c’est tout : il est bon 
de remettre les choses au point. La construction d’une 
lampe Auer est d’une simplicité extrême : on lave 
dans un bain d'ammoniaque diluée un morceau de tulle; 
on le rince à l’eau acidulée, puis à l’eau pure. On le met 
tremper ensuite dans une solution d’oxydes métalliques 
déterminés. Après, on le tourne en cylindre ou en capu- 
chon, on coupe les coins excédants et on le fait sécher sur 
des baguettes de verre. Quand il sera sec, on le dressera 
sur un bec de gaz disposé en brûleur Bunsen ; le brûleur 
l’échauffera à blanc et les oxydes métalliques donneront 
leur lumière. C’est ce petit capuchon de tulle métallisé 
que les brevets font vendre trois francs et qui vaut à peine 
trente centimes. 
Les oxydes employés sont l’oxyde de zirconium, l’oxyde 
de lanthane, l’oxyde de thorium, d’erbium et de didyme. 
On a proposé diverses formules, dont la meilleure jus- 
qu’ici est un mélange d’oxydes de zirconium, de lanthane, 
de thorium et de cérium avec une très faible quantité 
d’oxyde d’yttrium. 
Quand apparut sur le marché ce nouveau bec Auer, 
il fut très mal venu de ses voisins. La lampe à incan- 
descence répandit sur son compte des bruits fâcheux 
qui devaient lui fermer l’entrée du grand monde. Les becs 
à gaz, les intensifs surtout, l’accablèrent, et l’on vit ces 
deux irréconciliés, le gaz et l’électricité, faire alliance com- 
