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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’illusion de Pasteur, s’il nous est ainsi permis de 
parler par respect pour ce grand homme et pour la vérité, 
se voit bien dans cette déclaration empruntée au même 
discours : « Quant à moi, qui juge que les mots progrès 
et invention sont synonymes ( 1 ). » Comme si, dans les 
sciences économique et sociale, l’invention n’était pas 
souvent le contre-pied du progrès ! « Oui, écrit notre 
excellent maître Le Play, je suis arrivé tout naturellement 
à une précieuse découverte : c’est que, pour guérir les souf- 
frances sociales, il n’y a plus rien à inventer ( 2 ). ** 
Sans doute, la méthode expérimentale a pu inventer, 
en quelque sorte, les mystérieux travaux des microbes, 
soustraits, jusqu’à Pasteur, aux yeux de l’humanité. 
Au contraire, cette méthode est impuissante en écono- 
mie politique. On appelle ainsi la science de tous les pro- 
cédés que les sociétés humaines mettent en œuvre pour la 
subsistance quotidienne et pour le développement légitime 
de la vie matérielle de leurs membres. 
L’homme jouissant de la plénitude de ses facultés est 
doué du libre arbitre, ainsi que l’établit clairement l’ob- 
servation d’un fait intime. Cette observation n’est pas la 
preuve sans réplique, c’est vrai; mais, si elle l’était, du 
coup il n’y aurait plus de libre arbitre. Celui-ci constitue 
une notion au moins aussi positive que « la plus impor- 
tante des notions positives, au dire de Pasteur, celle de 
l’infini » (3). 
De quelque côté que l’économiste travaille à sa science 
de prédilection, malheur à elle s’il néglige l’observation 
des actes que l’homme pose librement à l’égard des choses 
inanimées ou des agents soumis à la loi prépondérante de 
l’instinct; à l’égard du travail; des produits qu’on en tire; 
des transformations qui s’en déduisent ; de la production, 
(1) Loc.cit., p. 20. 
(2) Les Ouvriers européens, 1. 1 : La Méthode d'observation, par F. Le Play, 
1879, p. 13. 
(3) Loc. cit., p. 23. 
