DE LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE. 607 
Ne réclamez point non plus contre le choix de la famille 
à titre d’élément primordial de nos sociétés, en invoquant 
que cet élément est plutôt l’individu. Nouvelle erreur : 
l’hommeisolé échappe, comme la famille, àlaméthode expé- 
rimentale. D’ailleurs, il ne suffit pas à l’observation éco- 
nomique. Au contraire, la famille en est le sujet naturel 
et complet. Si vous ne le voyez pas, inutile de raisonner 
encore. 
De ce qui précède se déduit une preuve nouvelle que 
la méthode expérimentale n’est pas plus applicable aux 
monographies qu’à l’étude totale des objets qui sollicitent 
l’attention des économistes. 
A ce point de notre travail, il nous paraît permis de 
conclure que la méthode scientifique en économie poli- 
tique est, comme en économie sociale, la méthode d’obser- 
vation. 
On n’a peut-être pas remarqué que l’Encyclique 
Rerum novarum , belle entre toutes les merveilleuses pro- 
ductions de Léon XIII, ne renferme pas un mot qui ne 
soit passé au crible de l’observation méthodique. 
C’est la coutume, en ce moment, d’invoquer une seule 
des thèses d’économie politique et sociale exposées au 
cours de cet ouvrage immortel en soi, abstraction faite de 
la haute personnalité du successeur du Prince des 
Apôtres. Il nous sera permis d’insister sur la démonstra- 
tion la plus solide que nous connaissions de la propriété 
individuelle. Elle est exposée d’une façon complète etpré- 
cise en tête de l’Encyclique. 
L’illustre auteur observe d’abord le travailleur isolé. 
« De fait, dit-il, la raison intrinsèque du travail entrepris 
par quiconque exerce un art lucratif, le but immédiat visé 
par le travailleur, c’est de conquérir un bien qu’il possé- 
dera en propre et comme lui appartenant (1). » 
( 1 ) Toutes les citations françaises de l’Encyclique sont empruntées à la 
traduction officielle. 
