640 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de cultures qui contiennent des germes vivants. Ces cultures 
sont désormais incapables de nuire aux animaux qu’elles 
auraient infailliblement tués si on les y avait soumis de prime 
abord. L’animal est donc amené progressivement à résister à 
l’empoisonnement d’abord, à l’infection ensuite, c’est-à-dire aux 
toxines fournies par les microbes, puis aux microbes eux-mêmes 
en cultures de plus en plus virulentes. Quelques semaines sont 
nécessaires pour cette accoutumance. Parvenu à ce point, 
l’animal est réfractaire à la maladie, et le sérum de son sang est 
capable de procurer l’immunité (avant la maladie), et souvent la 
guérison (si la maladie existe) aux personnes atteintes de 
diphtérie. 
Comment cela est-il possible ? Si l’animal résiste aux inocula- 
tions successives auxquelles on le soumet, c’est parce que le 
poison qu’on lui inocule provoque en lui la formation d’un con- 
tre-poison neutralisateur (antitoxine). La preuve, c’est que si 
l’on mélange le sérum d’un animal non immunisé avec les 
toxines diphtéritiques, celles-ci conservent leur puissance toxi- 
que. Si au contraire le sérum provient d’un animal immunisé, 
les toxines deviennent inoffensives, toutes proportions gardées 
d’ailleurs. Or le sérum antitoxique peut neutraliser jusqu’à 
5oooo fois son poids de culture diphthéritique. 
Le pouvoir neutralisateur du sérum ne s’exerce pas seulement 
in vitro , mais dans l’organisme lui-même, et son action est pré- 
ventive et curative. De telle sorte que le sérum antitoxique 
injecté avant l’inoculation de la toxine, ou du virus diphtériti- 
que lui-même, empêche l’animal soumis à l’expérience non seu- 
lement de subir les atteintes du poison, mais, injecté après lui, 
il peut encore le combattre avec efficacité. Et c’est ce que 
démontrent les résultats obtenus chez les diphthéritiques par 
MM. Roux et Yersiu, les propagateurs si pas les inventeurs de 
la méthode ( 1 ). 
Le sérum a un pouvoir antitoxique d’autant plus considérable 
que l’animal non immunisé est moins réfractaire à la maladie. 
Un animal naturellement réfractaire à une maladie virulente ne 
donne souvent qu’un sérum impuissant à combattre cette 
maladie, parce que chez lui le virus n’a point provoqué la for- 
mation d’antitoxine. Voilà pourquoi l’injection du sérum de la 
(1) Il serait injuste de méconnaître l’importance des travaux de Behring, 
Kitasato, Ehrlich, Boer, Kossel, Wassermann, dont plusieurs sont en cette 
question les précurseurs de Roux et Yersin. La méthode sérothérapique est 
d’ailleurs le fruit des recherches d’un grand nombre de savants. 
