REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 645 
prises de possession de ces îles pour le compte de la France : la 
première, en 1843, par le gouverneur des îles Mascaraignes ; elle 
ne reçut pas la ratification du gouvernement de la métropole; 
la seconde, définitive celle-là, le 27 octobre 1892. 
L’Académie des sciences de Paris envoya en 1874 une mission 
à Saint-Paul, pour observer le passage de Vénus sur le soleil (1). 
L’amiral Mouchez en fut le commandant, et M. Ch. Vélain le 
géologue en fit partie. C’est donc en connaissance de cause que 
ce dernier nous entretient de ces îles. 
Elles sont presque toujours masquées par la brume. Saint- 
Paul est située par 38 ° 42' 5 o" lat. S. et 75° 1 1 ' long. E. de P. L’alti- 
tude ne dépasse nulle part 200 mètres. A quarante-deux milles 
plus au nord se trouve Amsterdam, 37° 48' 5 o"lat. S., 75° 23 ' long. 
E. de P., et 900 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle est 
beaucoup plus grande que sa voisine. 
Ces îles sont essentiellement volcaniques. Saint-Paul est la 
seule qui présente encore des traces d’activité sous la forme de 
fumerolles et d’abondantes sources thermales. Elle est le meilleur 
type de ces volcans insulaires dont le cratère ébréché est main- 
tenant envahi par les flots. Les terres restées en saillie au-dessus 
des eaux n’ont pas une lieue de largeur. Dans le nord-est une 
grande échancrure laisse voir un vaste bassin d’eau tranquille, 
entouré d’un rempart circulaire abrupt, et faisant office, au 
milieu d’un océan toujours agité, d’un port naturel bien à l’abri, 
mais d’accès toujours difficile : à marée basse la passe n’a que 
80 mètres de largeur, et au moment du flux la profondeur ne 
dépasse pas 2 mètres. 
A l’inverse de Saint-Paul, Amsterdam est tout entière entou- 
rée d’une noire ceinture de falaises abruptes; il n’y a là aucune 
pointe saillante, aucune crique qui puisse servir de lieu de refuge. 
Heureusement dans le nord-est une récente coulée de lave, 
déversée jusqu’à la mer, a formé, en un point où les falaises 
tendent à s’abaisser, une sorte de jetée naturelle où les embar- 
cations peuvent accoster par les temps calmes. 
Ch. Vélain, Compte rendu des séances de la Société de géographie de Paris 
1893, pp. 215-217. 
(1) La mission a déterminé très exactement la position de l’île Saint-Paul, 
fait des observations astronomiques très complètes, et relevé la carte de l’île, 
et surtout du cratère, ainsi que l’hydrographie des côtes. Les géologues et 
les naturalistes trouveront de longs détails sur la constitution géologique de 
Saint-Paul, et sur la distribution des espèces animales et végétales, dans le 
travail ci-dessus des Annales de géographie, pp.Jg 7-343 et 346-351. 
