646 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les seuls habitants, sur ces îles désertes, sont des oiseaux de 
mer, tels que des pétrels bleus (Prious), qui mènent une exis- 
tence en partie souterraine dans des galeries qu'ils se sont creu- 
sées dans le sol tourbeux, et surtout des manchots fort nombreux 
et groupés en colonies dans de véritables villages. Cette même 
sociabilité, affirme M. Ch. Vélain, s’observe chez les chats, les 
souris et les rats qu’y amènent les naufrages. 
Il y a de nombreux troupeaux de bœufs dans l'ile Amsterdam. 
M. Heurtin, de La Réunion, les introduisit en 1870. On y trouve 
aussi de l’eau courante; elle fait défaut à Saint-Paul. 
La flore présente, sous une latitude aussi basse, une végéta- 
tion d’un caractère tropical achevé : ce sont de grandes fougères 
et des lycopodes venus des îles Maurice ou de La Réunion; leur 
feuillage verdoyant tapisse les espaces où se produisent des 
dégagements de gaz et des vapeurs chaudes. La flore est plus 
riche à Amsterdam qu’à Saint-Paul; elle y est même arbo- 
rescente en quelques points. 
La prise de possession par la France des deux îles dont nous 
nous occupons a été dictée par des raisons d’ordre tout à fait 
supérieur. 
Elles peuvent fournir tout le poisson dont La Réunion, éloignée 
de quelques centaines de milles, a besoin pour l’alimentation des 
créoles et des affranchis. Ce poisson lui venait autrefois de 
Terre-Neuve, d’où il ne lui arrivait, vu la distance, qu’à des prix 
élevés, et le plus souvent avarié. 
Au point de vue maritime, Saint-Paul et Amsterdam consti- 
tuent un poste avancé de grande valeur. Saint-Paul, dont la 
transformation en port de refuge est aisée, pourrait devenir un 
point d’atterrissement pour la pose d’un câble sous-marin, rece- 
voir un dépôt de charbon et abriter dans son bassin des goélettes 
de 80 tonnes. C’est l’unique point de relâche entre Madagascar 
et l’Australie. 
De plus, ces îles sont situées à mi-chemin de l’Australie et du 
Cap de Bonne-Espérance, sur une route maritime des plus fré- 
quentées par les voiliers qui cinglent d’Europe vers les ports 
indiens, australiens, ou des mers de Chine. En temps de guerre, 
un ou deux croiseurs, postés en ces parages, entraveraient abso- 
lument la. navigation. 
Malgré leur isolement, leur climat rigoureux et leur accès 
toujours difficile, les îles Saint-Paul et Amsterdam seront ren- 
dues, à peu de frais, moins inhospitalières. 
