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Pour expliquer cette anomalie, on a émis l’hypothèse qu’il 
existe dans le sang une substance toxique pour les bactéries, 
Y alexine de Buchner, qui s’altérerait vers 6o°, température à 
laquelle plusieurs substances albuminoïdes éprouvent d’ailleurs 
des modifications assez radicales dans leur constitution. 
Metchnikoff (i) ne nie pas le fait de la destruction des bac- 
téries quand on vient à les immerger dans le sérum. Mais il 
rejette l’existence de l’alexine qui d’ailleurs n’a jamais pu être 
isolée. D’après lu les bactéries meurent parce qu’on les trans- 
porte brusquement d’un milieu à un autre. Ainsi Hoffkine a 
démontré que le bacille charbonneux, cultivé dans l’humeur 
aqueuse de l’œil, périt dans le bouillon nutritif, qui est cepen- 
dant son séjour de prédilection. Aussi les bactéries qui par- 
viennent à traverser la première crise d’acclimatation dans le 
sérum prospèrent ensuite très bien, et leur progéniture, qui n’a 
pas eu à changer de milieu, est aussi résistante que ses congé- 
nères du bouillon. 
Leclef ( 2 ) répond à cela qu’il y a bactéries et bactéries. Le 
sérum n’est pas fatal à toutes les bactéries, pas plus que tout 
poison n’est mortel pour tous les animaux indistinctement. Ses 
expériences ont porté parallèlement sur des bactéries inoffen- 
sives et sur des bactéries pathogènes. Les bactéries inoffensives 
ou saprophytes périssent dans le sérum frais, lors même qu’on 
les a cultivées dans ce liquide chauffé préalablement comme il 
convient, à la température de 6o°. Les bacilles pathogènes, dans 
les mêmes conditions, résistent beaucoup mieux, tout en souf- 
frant cependant plus ou moins de leur contact avec le sérum. 
Leclef a aussi résolu, dans le même travail, une seconde diffi- 
culté proposée par Metchnikoff et ainsi conçue. Si le sérum con- 
tient une substance antitoxique, le sérum des animaux les plus 
réfractaires à certaines maladies devrait être plus funeste aux 
bactéries correspondantes. Or cette proportion n’existe pas. De 
plus, si on immunise un animal contre une maladie, son sérum 
n’en devient pas plus bactéricide, comme Royer l’a montré pour 
le microbe de l’érysipèle. Il y a plus encore. Le sang humain est 
en général très bactéricide pour le bacille typhique; celui des 
individus en pleine convalescence de la fièvre typhoïde ne pos- 
sède, dans la moyenne des cas, aucune trace de cette propriété. 
(1) Onzième Congrès de méd. int., avril 1892. Semaine médicale, 1892, p. 168. 
— L'Immunité dans les maladies infectieuses. Ibid., p. 469. 
(2) Rapport entre le pouvoir pathogène des microbes et leur résistance au 
sérum. La Cellule, t. X, 2 e fascic., 379. 
