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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
De la vraie cause du recul de la végétation forestière en 
montagne. — Une idée assurément ingénieuse est celle d’attri- 
buer la descente de la végétation forestière des hauts versants 
montagneux à la même cause que le recul en sens inverse des 
glaciers vers les sommets les plus élevés. C’est un jeune fores- 
tier français, M. le garde-général Breton, qui l’a formulée l’an 
dernier. En la faisant connaître, nous avions exprimé d’impor- 
tantes réserves à son sujet ( i ), ne voyant pas absolument prouvé 
que la diminution d’humidité atmosphérique qui a amené le 
retrait des glaces jusque sur les sommets qu’elles occupent 
aujourd’hui, ait suivi depuis lors une marche progressive. En 
tout cas elle n’expliquerait pas une descente de la végétation 
forestière de 3 oo à 5 oo mètres en montagne en moins d’un demi- 
siècle. 
Un autre agent forestier, M. C. Morel, garde-général à Argelès 
(Hautes-Pyrénées), estime que, tout au moins en ce qui concerne 
la chaîne pyrénéenne, la cause des phénomènes glaciaires n’a 
rien à voir dans le déboisement des altitudes supérieures, que 
c’est des moutons et de leurs bergers que provient tout le mal, 
ceux-ci étêtant, coupant les jeunes arbres, souvent y mettant le 
feu, ceux-là broutant les jeunes rejets, déchaussant les racines, 
détruisant les moindres semis. Quand les chèvres se joignent 
aux moutons, ce qui n’est pas rare, le mal s’étend avec plus de 
rapidité encore. Et quant aux pentes très abruptes, préservées 
par leur escarpement même des incursions du bétail, ce sont 
alors les avalanches qui y exercent leurs ravages. 
11 faut donc lutter, dans la mesure du possible, contre ces deux 
fléaux, les avalanches et le pâturage abusif, pour conserver les 
forêts protectrices du sol et garantie contre les inondations, 
plutôt que de se croiser les bras dans une sorte de fatalisme 
impuissant, sous prétexte d’influences d’ordre géogénique dont 
rien ne démontre l’existence (2). 
Tel est l’avis de M. le garde-général Morel. Mais M. Breton ne 
se tient pas pour battu. S’appuyant sur un mémoire présenté à 
l’Association française pour l’avancement des sciences, session 
de 1889, par un agent forestier du service de l’Algérie, M. Ed. 
Blanc, et duquel il résulte que le dessèchement du Sahara, de 
même que la disparition de l’océan Scythique “ qui couvrait, au 
commencement de la période historique, la Sibérie méridionale „, 
(1) Cf. Rev. quest, scient., octobre 1893, p. 63i. 
(2) Rev. Eaux et Forêts, juillet 1893. 
