III e CONGRÈS SCIENTIFIQUE DES CATHOLIQUES. 687 
risquons jamais de nous mettre en opposition avec l’enseigne- 
ment divin: telle fut, Messieurs, la charte constitutive du premier 
Congrès scientifique des catholiques. 
Le plan ainsi tracé, nous n’avons pas pris sur nous de l’exé- 
cuter avant de l’avoir soumis à l’autorité souveraine qui nous 
représente ici-bas celle de Dieu. Saisi de notre pensée, le Souve- 
rain Pontife apporta dans l’étude de cette affaire une maturité 
qui suffirait à elle seule à en faire comprendre l’importance. Il 
nomma une commission de théologiens pour examiner le 
mémoire que lui avait transmis de notre part le cardinal-arche- 
vêque de Paris. C’est sur le rapport favorable de cette commis- 
sion que Sa Sainteté adressa aux organisateurs du Congrès de 
1888 le Bref du 20 mai 1887, où les frontières, que d’aucuns 
déclaraient invisibles, sont nettement tracées. Non seulement 
on nous approuve d’écarter de nos discussions les questions 
théologiques, mais on nous en fait un devoir; et les encourage- 
ments que le Saint-Père prodigue par ailleurs aux hommes de 
foi qui s’adonnent au labeur scientifique, apportent un magni- 
fique commentaire à cette solennelle déclaration du Concile du 
Vatican par laquelle est garanti à chacune des sciences humaines, 
dans son domaine propre, le libre développement de ses prin- 
cipes, le libre emploi de ses méthodes. 
Fort de cette approbation, le Congrès de 1888 a fait son 
œuvre, bientôt reprise et agrandie en 1891. Et quand on eut 
décidé de sortir de France et de commencer par une halte en 
Belgique le voyage de la science catholique à travers l’Europe, il 
paraît que les deux premiers essais n’avaient pas donné des 
résultats si funestes; car l’annonce de la troisième tentative vous 
a valu de Léon XIII, par l’entremise de S. Ém. le cardinal 
Rampolla, une nouvelle lettre où l’exhortation se cachait sous 
l’éloge. 
Nous avons donc derrière nous d’heureux précédents et de 
hautes approbations. Toutefois, je le reconnais, si ce sont là de 
favorables présages, il nous reste à les justifier, et je ne prétends 
pas que ce soit chose facile. On reproche quelquefois aux catho- 
liques de ne se réunir que pour se congratuler. Il y a de l’injus- 
tice dans ce reproche; mais il faut y voir aussi un avertissement. 
Dans la lutte partout engagée, si nous faisons front à l’ennemi 
sur tous les terrains, sur aucun nous n’en sommes encore au 
triomphe, et sur le terrain scientifique moins que sur tout autre. 
Et la difficulté de vaincre est bien celle dont on faisait tout à 
l’heure une objection à notre entreprise, mais où je vois, pour 
ma part, un motif de plus de la poursuivre. 
