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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
il fut amené rationnellement à abandonner les machines 
à poudre pour se consacrer entièrement à l’utilisation 
de la vapeur. Mais l’idée du moteur était, dès lors, si 
intimement liée à celle du canon, que l’illustre inventeur 
conçut le projet de lancer des projectiles par la pres- 
sion de la vapeur et par celle de l’air comprimé; je ne 
crois pas qu'il ait fait construire aucun canon à vapeur, 
mais le fusil à vent a été réalisé par lui, et il a décrit des 
engins de guerre pneumatiques dans une étude peu 
connue, intitulée Continuation du dicjesteur, qui établit 
nettement ses titres à l’invention de ce genre de 
machines. 
Canons et moteurs ont longtemps fraternisé ainsi 
dans le cerveau des chercheurs, qui ne les séparaient 
pas les uns des autres et travaillaient à leur développe- 
ment simultané, en y essayant tous les facteurs d’action. 
Les projets d’artillerie à vapeur ont encore occupé le 
XIX e siècle, et Perkins avait cru réussir : il a fallu 
attendre pour décourager ces tentatives, que le général 
de Saint-Robert eût établi la théorie des armes à vapeur 
dans ses Principes de Thermodynamique. Ce savant 
démontra que la tension de la vapeur d’eau, aux tem- 
pératures pratiquement abordables, ne peut imprimer 
à un projectile une vitesse initiale suffisante : avec de la 
vapeur à 200 degrés centigrades, on n’obtiendrait que 
68 mètres par seconde à la sortie de l’âme et une por- 
tée d’environ 500 mètres, dont Vauban lui-même ne 
se serait pas contenté. 
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Les gaz comprimés ne peuvent non plus développer 
assez d’énergie. En ces dernières années, en Amérique, 
Zalinski est revenu à l'air sous haute pression, comme 
agent de propulsion ; cette artillerie pneumatique était 
spécialement créée pour la projection de certains obus 
explosifs, particulièrement sensibles au choc; mais pour 
réaliser une vitesse initiale acceptable, il fallait allonger 
considérablement le canon et lui donner une longueur 
