REN I E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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leur rendement ; c’est un résultat d’espèce dont la dis- 
cussion présente un haut intérêt théorique et pratique. 
Mais de plus, il ressort des chiffres que nous avons 
rapprochés, que le moteur à gaz, qui est le moteur 
industriel le plus économique, est lui-même dépassé par 
l’outil de destruction et de mort, par l’engin brutal de 
la guerre, par le canon ; cette prééminence, inattendue 
et assurément singulière, constitue une seconde donnée, 
plus importante que la première, qui peut devenir fer- 
tile en résultats, si nous réussissons à l’interpréter et à 
en déduire les conclusions qu’elle comporte. 
Il nous faut pour cela procéder à une analyse com- 
plète des conditions de fonctionnement des deux 
machines. 
Commençons par le canon. 
La chambre à poudre reçoit la charge, qui occupe 
d’ordinaire les neuf dixièmes de sa capacité, en poudre 
noire, et tout au plus les six dixièmes en poudre sans 
fumée : ces différences dans la densité de chargement 
sont motivées par la nature même des explosifs et par 
la nécessité de ne pas faire naître dans la culasse une 
pression instantanée trop considérable, dont les effets 
brisants pourraient devenir dangereux et nuiraient à sa 
bonne conservation. Les érosions croissent, en effet, 
avec le maximum de pression développé. 
La qualité maîtresse des poudres de tir modernes est 
d’être fortes et lentes; il s’agit d’abord de produire 
beaucoup d’énergie avec une faible charge; d’autre 
part, les poudres ne doivent pas détoner instantané- 
ment, mais brûler progressivement en développant gra- 
duellement leur poussée explosive, sans soumettre la 
pièce à l’épreuve d’une tension exagérée. Ce double 
effet dépend essentiellement de la constitution de la sub- 
stance tonnante et, subsidiairement, de la densité du 
chargement. 
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