REVUE DES gu ESTIONS SCIENTIFIQUES 
LSI 
du point de départ, des intermédiaires et de l’aboutis- 
sant se trouve pleinement garantie. Je sais qu’une éta- 
mine de nénuphar est une feuille transformée; je sais 
pareillement qu'un pétale de rose doit origine à une éta- 
mine modifiée par la culture, qu'une vrille peut dériver 
d'une feuille ou d'un rameau. Dans les limites de l’ob- 
servation, aucune place ne reste à l’arbitraire. Mais 
combien de fois la variation tombera-t-elle sous l’obser- 
vation directe ou l'expérimentation? Rarement certes. 
Pourtant, la règle formulée plus haut n’en devient pas 
inutile. Si l’expérience démontre rarement d’une 
manière convaincante la réalisation pour ainsi dire phy- 
sique d'une homologie, du moins peut-elle souvent en 
suggérer les conditions de possibilité. 
Nous rejoignons ici, pour un instant, la pensée du 
P r Hertwig : « A la forme relativement simple, qu’il a 
placée en tête de la série des aspects divers d’un organe, 
l'anatomiste attribue le caractère de forme fondamen- 
tale ou forme primitive ( Grund-oder Urform). De 
celle-ci il fait dériver toutes les autres par transforma- 
tion, développement ou, éventuellement, par régression, 
grâce à l’ intervention supposée do circonstances nou- 
velles (1). » Un exemple. Si l’on compare les différents 
états du squelette axial chez les vertébrés, on pourra 
considérer comme forme primitive le « squelette mem- 
braneux » (chorde dorsale et enveloppe squelettogène) 
d’Amphioxus et des Cyclostomes, puis y rattacher 
comme formes secondaires, le « squelette cartilagi- 
neux », déjà plus résistant, des sélaciens et enfin le 
« squelette osseux» des vertébrés supérieurs. « Gomme, 
d’ailleurs, ces trois états du squelette axial se trouvent 
reliés par de nombreuses formes de transition, rien de 
plus aisé que de les rattacher l’un à l'autre par la pen- 
sée, et ainsi de donner, en quelque façon, à une série 
(I) Handbuch, usw. p. 153. 
