REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
222 
franchir sans une étape intermédiaire ou une interven- 
tion extérieure. 
En Orient, il n’en est pas de même : la priorité est 
disputée au cuivre par le plomb et l’argent, métaux 
beaucoup plus faciles à découvrir. 
Les tombes préhistoriques d’Egypte, fouillées par 
M. Flinders Pétrie contiennent, avec les beaux instru- 
ments en silex que l’on connaît, d’autres en cuivre, 
métal qui paraît rare au début, des bijoux d’or et 
d’argent, rares aussi, mais qui ont été pillés par les 
violateurs de tombeaux, du plomb, un métal blanc dur, 
de la galène, de la malachite. 
Les anciennes villes d’Hissarlik, de l’âge de la pierre 
polie, ont du cuivre, de l’or, de l’argent, et du plomb. 
Les documents historiques des peuples de l’Orient 
signalent toujours l’argent comme remontant à une 
très haute antiquité. 
Nulle part on ne trouve la preuve de l’antériorité du 
cuivre au plomb et à l’argent. 
Si l'on s’en tient au seul raisonnement, la priorité du 
plomb est bien plus probable; il a pour lui toutes les 
raisons : il est plus abondant; ses minerais, même aux 
affleurements, appellent l’attention par leur poids et 
leur aspect plus que les carbonates de cuivre; sa métal- 
lurgie est beaucoup plus simple, et il fond à 334°, tempé- 
rature facile à obtenir, tandis que le cuivre demande 
1035°. Si donc on attribue la découverte des métaux 
au hasard, le doute n’est pas possible : le plomb a dû 
précéder le cuivre; et si même on suppose certaines 
recherches intentionnelles, la conclusion est la même. 
Le plomb trouve peu ou pas d’applications chez 
l’homme primitif : c’est un corps mou, peu solide, se 
travaillant mal, et ne conservant pas son aspect 
brillant. Mais il ne faut pas raisonner comme si, à l’âge 
de la pierre, le métal devait résoudre un problème quel- 
conque, répondre à un besoin existant. Rien dans la 
