ORIENTAUX ET OCCIDENTAUX EN ESPAGNE 
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civilisation primitive ne justifie chez l’homme la 
recherche du métal comme matière utile. Le désir de 
substances rares ou singulières, la curiosité, des prati- 
ques magiques comme le croit M. Reinach, le simple 
hasard peut-être, l’ont amené à soumettre des minerais 
à l’action du feu et à en retirer des métaux; mais 
ceux-ci étaient au début des substances sans valeur ou 
du moins sans application pratique : il a pu se passer 
beaucoup de temps avant qu’on n’ait commencé à en 
tirer un parti quelconque. Si la fin de notre Néolithique 
occidental possède des formes de pierre qui semblent 
appeler le métal, c’est qu’en réalité elles ont été, d’une 
façon ou de l’autre, inspirées par des armes métalliques 
déjà existantes. 
Au contact de l’air le plomb fondu se couvre d’une 
couche d’oxyde; si on l’élimine constamment, le plomb 
se concentre et finit par se réduire à un très petit 
volume et par ne plus se ternir : ce métal nouveau est 
de l’argent que presque tous les plombs contiennent 
en quantité variable ; il se laisse aisément travailler en 
toute sorte d’objets légers et résistants, et son éclat ne 
s’altère pas rapidement; en un mot, c’est une matière 
utile, même pour des peuples primitifs. Son extraction 
du plomb est assez longue, mais ne réclame ni connais- 
sances ni appareils spéciaux, et la grande antiquité de 
sa découverte se conçoit sans trop de peine. 
L’argent ne fond qu'à la température de 1000° 
et, comme on l’obtenait par petites quantités, on se trou- 
vait devant la difficulté de les réunir en un lingot suffi- 
samment grand pour fabriquer un objet d'un certain 
volume; la solution de ce problème est de toute simpli- 
cité : il suffit de réunir tous les boutons avec un peu de 
plomb pour qu’ils fondent aussitôt, et le plomb s’élimine 
par le procédé ordinaire. 
L’antimoine est assez répandu sous forme de sulfure 
dont l'aspect attire l'attention au même titre que le sul- 
