ORIENTAUX ET OCCIDENTAUX EN ESPAGNE 225 
l’avons vu, doit être considéré comme difficile pour les 
anciens. Mais dans les gisements de plomb argentifère, 
on trouve quelquefois des minerais complexes, sulfo- 
antimoniures ou arséniures de cuivre et de plomb, plus 
aisés à fondre que les véritables minerais 'de cuivre. Il 
est donc très possible que le traitement des minerais de 
plomb ait amené la production d’alliages variables 
de plomb, cuivre et argent : si on a voulu en extraire 
ce dernier métal par le procédé décrit, on aura obtenu 
du cuivre avec plus ou moins d’argent. Il semble donc 
théoriquement probable que la découverte du cuivre 
soit une conséquence accidentelle de la métallurgie du 
plomb et de l’argent; j’étudierai autre part la possibi- 
lité de la découverte du fer par cette même métallurgie 
du plomb. 
Tout ceci est de la théorie, mais il est certainement 
rationnel de supposer que la métallurgie a commencé 
par les métaux faciles, les plombs et l’argent, avant 
d’arriver au cuivre, difficile à trouver et à travailler ; 
et si la métallurgie est née en Orient, les faits ne 
contredisent pas cette théorie. 
Le cuivre ayant été dès son berceau combiné à 
d’autres métaux, et devenant difficile à traiter quand 
on l’en sépare, il est naturel qu’on ait recherché les 
alliages qui le rendent meilleur. M. de Gala me suggère 
l’idée qu’on a pu y ajouter intentionnellement du plomb 
pour augmenter sa fusibilité : on aurait dû alors élimi- 
ner ce métal comme pour l’argent, car le cuivre plom- 
beux est de mauvaise qualité. Mais on n’a pu tarder à 
faire la même expérience avec l’étain, et à constater 
la grande supériorité du bronze. C’est à partir de ce 
moment que le cuivre est devenu un métal de grande 
valeur pour l’industrie. 
Parmi les plus anciens objets en cuivre, il y en a 
beaucoup, même en Orient, qui ne contiennent pas 
d’étain, et dans certains pays il semble qu’on ait ignoré 
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