226 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
le bronze pendant un temps plus ou moins long. Gela ne 
contredit pas ce que je viens de dire. L’( )rient est vaste: 
la métallurgie ayant puis naissance chez un peuple dis- 
posant d’étain, a pu passer chez d’autres qui ne pou- 
vaient se le procurer : nous avons vu une nation con- 
naissant depuis longtemps le bronze, introduire en 
Espagne l'usage du cuivre; le même fait a pu se pro- 
duire partout. Dans ces cas il s’est développé un véri- 
table âge du cuivre qui, pour le pays où il se produit, 
constitue un pas en avant; mais au point de vue géné- 
ral de la marche de l'humanité, ce n’est pas un progrès, 
et les trouvailles d'objets en cuivre peuvent bien 
résoudre la question de l'introduction du bronze dans un 
pays déterminé, mais elles laissent debout le problème 
de sa première découverte. 
En somme, si l’Orient est pauvre en étain, ce n’est 
pas une raison pour qu'il ne l’ait pas trouvé : il con- 
naissait des substances autrement rares et mettait son 
luxe à les posséder. Ce que cette rareté explique c’est 
que, après sa découverte, le bronze lui-même reste un 
métal rare et plus ou moins localisé; elle explique aussi 
qu’au moment où les besoins de l’industrie, de la guerre 
surtout, en réclamaient de jour en jour de plus grandes 
quantités, les anciens ont partout activement recherché 
des gîtes d’étain, et sont arrivés à découvrir ceux d’Oc- 
eident. On se demande parfois si cela est possible alors 
que les indigènes ne les exploitaient pas antérieure- 
ment : c’est cependant ce que nous faisons aujourd’hui 
en Afrique pour bien des substances que les habitants 
n’utilisent pas. C’est une loi générale que lorsqu’un 
peuple va au loin chercher des produits naturels en 
échange d’objets fabriqués, c’est qu’il est beaucoup 
supérieur à l’indigène, dont il n’a rien à apprendre. C’est 
le cas des Phéniciens s’approvisionnant d'étain aux 
Cassitérides. 
