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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
mener la tangente aux courbes algébriques dont l’équation est 
mise sous forme rationnelle. Celle règle, trouvée en 1052, mais 
publiée seulement en 1668, puis plus complètement en 1673, 
provoqua l’admiration de Newton et lit nommer Sluse membre 
de la Société royale de Londres. 
Le Poivre et Nieuport. « Après «le Sluse, dit Quetelet, 
et pendant plus d’un siècle, la Belgique au milieu de ses revers 
politiques, dut se tenir à peu près en dehors du champ de la 
science nouvelle (l’analyse infinitésimale)... Quand arriva le com- 
mencement du xviii p siècle, le silence scientifique s’était répandu 
sur la Belgique... Aucun effort ne fui fait alors pour aider nos 
aïeux à diriger leurs pas. » 
On ne peut guère citer au xviii* siècle, comme mathémati- 
ciens belges, que Le Poivre (mort en 1710), de Mous, et le 
vicomle de Nieuport (1746-1827), de Gand. Le premier a publié, 
en 1704, puis de nouveau en 1708, un traité des sections 
coniques, liés court et de forme assez originale pour avoir été 
remarqué dus contemporains, mais ne contenant rien d’essen- 
tiellement nouveau, la méthode exceptée. On peut en dire autant 
des nombreux mémoires publiés par le vicomte de Nieuport sur 
1rs équations différentielles et les équations aux dérivées par- 
tielles, à la fin du xviif siècle et au commencement du xix e : ils 
n’eurent aucune iniluence sur le développement scientifique. 
Quetelet et Dandelin. Sous la domination française 
(1704-1814), l’ancienne Université de Louvain avait été suppri- 
mée sans qu’aueune institution d’enseignement supérieur la rem- 
plaçai. Sous le régime hollandais, des universités nouvelles 
furent établies à Louvain, à Liège et à Gand, mais parmi les 
professeurs qui y occupèrent les chaires de hautes mathéma- 
tiques, aucun n’arriva à la notoriété scientifique, sauf Pagani 
dont nous reparlerons plus loin. 
Au contraire en dehors des universités, un autodidacte, Adolphe 
Quetelet (1796-1874), qui se fit plus tard un nom immortel dans 
le domaine de la statistique morale (Physique sociale, 1836), et 
son ami Dandelin (1794-1847), publièrent sur les coniques, de 
1820 à 1822, les théorèmes belges , si simples et si beaux, «pie l’on 
ne conçoit pas comment ils ont pu échapper à tant de géomètres 
qui, dans l’antiquité et les temps modernes, ont étudié ces 
courbes célèbres : « Une sphère tangente à un cône circulaire 
droit et à un plan qui le coupe, touche le plan sécant en un point 
