REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
302 
cette traduction, en ce qui concerne les deux premières parties, 
d’un caractère presque exclusivement philosophique. Les deux 
dernières parties, de caractère plus scientifique, présenteraient 
plus d’intérêt, car elles paraissent avoir été revues par Descartes 
qui aurait ajouté ou modifié bien des passages. Une étude 
approfondie de ces livres des Principes exige donc le rappro- 
chement des deux textes. 
Cet ouvrage est bien connu, mais peut-être n’a-t-il pas, en 
réalité, beaucoup de lecteurs. Aussi signalerons-nous quelques 
points qui nous paraissent particulièrement intéressants. 
Nous avons vu, dans la Correspondance, combien Descartes se 
laissa émouvoir par la condamnation de Galilée, et nous avons 
vu aussi que son ami Mersenne, le Minime, avait plus de fermeté. 
K n réalité, Descaries entendait bien ne battre en retraite que 
d’une façon toute relative. On s’en rend compte ne fût-ce qu’en 
jetant les yeux sur les figures jointes aux Principes : sur la 
quatrième planche, nous voyons, en effet, le Soleil placé au 
centre d’une série de cercles figurant les trajectoires de Mercure, 
Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne, audace que pallient 
les explications du texte, mais de façon fort subtile. La rubrique 
du n" 19 de la troisième partie affirme bien haut la négation du 
mouvement de la Terre : « Que je nie le mouuement de la Terre 
avec plus de soin que Copernic et plus de vérité que Tycho »; 
puis, après que le n° 24 a posé que les Cieux sont liquides, le 
n° 25 expose « qu’ils transportent avec eux tous les corps qu’ils 
contiennent », et le n° 2fi : « que la Terre se repose en son Ciel, 
mais qu’elle ne laisse pas d’estre transportée par luy », ce qu’il 
développe en ces termes : 
«. Puis que nous voyons que la Terre n’est point soustenuë 
par des colomnes', ni suspendue en l’air par des cables, mais 
qu’elle est enuironnée de tous costez d’vn Ciel tres-liquide, 
pensons qu’elle est en repos, et qu’elle n’a point de propension 
au mouuement, veu que nous n’en remarquons point en elle ; 
mais ne croyons pas aussi que cela puisse empescher qu’elle soit 
emportée par le cours du Ciel, et qu’elle ne suiue son mouuement 
sans pourtant se mouuoir : de mesme qu’vn vaisseau, qui n’est 
point emporté par le vent, ni par des rames, et (pii n’est point 
aussi retenu par des ancres, demeure en repos au milieu de la 
mer quoy que peut estre le flux ou reflux de cette grande masse 
d’eau l’emporte insensiblement avec soy. » 
Il en est de même de toutes les Planètes, mais « on ne peut 
pas proprement dire que la Terre ou les Planètes se meuuent, 
