REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Desçartes et la Science moderne (1 ). Pour nous, qui admirons 
profondément la vive impulsion qu’il a donnée à la recherche 
d’une explication mécanique de l’univers, nous avons beaucoup 
de peine à voir tant de découvertes dans ses explications souvent 
bien étonnantes. Nous l’aimons mieux, bien qu’il se trompe 
encore grandement, quand il cherche simplement les lois du 
mouvement. 
Ses deux premières lois de la nature sont fort bien posées : 
« Que chaque chose demeure en l’estât qu’elle est, pendant que 
rien ne le change. — Que tout corps qui se meut tend à continuer 
son mouuemenl en ligne droite » (i2). Il appuie très heureuse- 
ment celle-ci sur l’expérience de la fronde. Quand il veut déter- 
miner les lois de la communication des mouvements, il est moins 
heureux : dans sa note précédemment signalée, Paul Tannery 
compare les conclusions de Descartes avec la réalité'. 
Avant d’arriver à un point de portée générale, les hypothèses 
explicatives en physique, signalons la netteté avec laquelle il a 
posé le principe de la théorie physiologique des émotions, la 
théorie de James-Lange, comme on dit couramment : 
« Lors qu’on nous dit quelque nouuelle, l'âme juge première- 
ment si elle est bonne ou mauuaise (3); et la trouuant bonne, 
elle s’en réjouit en elle-rnesme, d’une joye qui est purement intel- 
lectuelle, et tellement indépendante des émotions du corps, que 
les Stoïques n’ont pû la dénier à leur Sage, bien qu’ils ayent 
voulu qu’il fust exempt de toute passion. Mais si tost que cette 
joye spirituelle vient île l’entendement en l’imagination, elle fait 
que les esprits coulent du cerneau vers les muscles (pii sont 
autour du cœur, et là excitent le mouuement des nerfs, par 
lequel est excité vu autre mouuement dans le cerneau, qui donne 
à l’âme le sentiment ou la passion de la joye... Tout de mesme, 
lors que le sang est si grossier qu’il ne coule el ne se dilate qu’à 
peine dans... le cœur, il excite dans les mesmes nerfs vn mouue- 
ment tout autre que le precedent et qui... est institué de la 
nature pour donner à l’ame le sentiment de la tristesse, bien 
«pie sonnent elle ne sçache pas elle-mesme ce (pie c’est qui fait 
qu’elle s’attriste ; et toutes les autres causes qui meuuent ces nerfs 
en mesme façon donnent aussi à l’ame le même sentiment. Mais 
les autres mouuemens des mesmes nerfs luy font sentir d’autres 
(1) Paris, 1903, Honoré Champion, éditeur. 
(2) Seconde partie, n os 33 et 39. 
(3) Ces mots en italiques ont été ajoutés dans la traduction française. 
