LES MUSÉES AMÉRICAINS 
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L’art consommé des taxidermistes de Chicago a vive- 
ment piqué ma curiosité : j’ai voulu les voir à l’œuvre. 
Après bien des instances, j’ai obtenu la faveur de 
visiter leurs ateliers, et le conservateur du Musée, 
M. Elliot, voulut bien m’en faire les honneurs. J’ai donc 
pu interroger les préparateurs et recueillir de précieux 
renseignements dont je ne puis donner ici qu’un très 
rapide aperçu. 
Aussitôt qu’un animal destiné au Musée a été tué, et 
avant de le dépouiller, on prend de minutieuses mesures 
sur ses dimensions : longueur, pourtour et volume du 
corps, des membres, du cou, de la poitrine, etc. L’atti- 
tude à lui donner est étudiée à l’aide de photographies 
prises sur l’animal vivant en liberté, ou dans les jardins 
zoologiques ou on l’observe pendant des journées 
entières. 
Ce choix fait, le taxidermiste, qui est un sculpteur 
habile, fait de l’animal un modelage en terre glaise, en 
se guidant constamment sur les mesures prises sur le 
cadavre. La connaissance approfondie qu’il possède de 
l’anatomie des mammifères, de leur squelette et de leur 
système musculaire, lui permet de faire ressortir toutes 
les saillies de la peau, dues à la contraction ou au relâ- 
chement des muscles que suppose l’attitude choisie. 
C’est sur ce modelage, d’un poids énorme pour les 
animaux de grande taille, qu’on appliquait autrefois la 
peau tannée de l’animal, c’est ainsi encore que l’on 
opère dans bien des musées. Mais ce procédé, outre le 
désavantage qu’il a de donner au corps un poids souvent 
beaucoup trop lourd pour les membres qui doivent le 
porter, offre peu de garanties pour la conservation de 
la peau. Rarement, en effet, en dépit de désinfectants 
énergiques, on arrive à détruire toutes les larves d'in- 
sectes qui s’y trouvent enrobées, et la peau, définiti- 
vement collée sur le moule devient, pour ces parasites, 
une proie qu’il est très malaisé de leur disputer. 
