LA LOI DE COULOMB 
Toutes les théories modernes de l’électricité admettent, 
on le sait, que les actions entre les derniers éléments 
de l’électricité ou du magnétisme s’exercent en raison 
directe du produit de leurs masses et en raison inverse 
du carré de leurs distances. Cette relation est ce qu’on 
appelle la loi de Coulomb. Le plus souvent on l’appuie 
sur des preuves d’ordre expérimental, qui ne sont pas 
toujours à l’abri de toute critique; après quoi, on la 
prend pour base de tout le développement ultérieur du 
calcul. Jamais, jusqu’à présent, on n’en a déduit de 
conséquences contraires à l’expérience, là du moins où 
l’expérience était réalisable. 
Est-ce assez pour la regarder comme démontrée? 
Est-ce assez surtout pour se croire à l’abri de tout 
mécompte si on s’avise un jour de l’appliquer à un ordre 
de phénomènes tout different de celui qui a servi à la 
trouver? Question intéressante, nous semble-t-il, à une 
époque où l’on se plaît à revenir sur les principes alors 
même qu'ils se montrent féconds dans l’application, à 
scruter la valeur démonstrative des arguments, alors 
même qu’ils n’ont conduit à aucune erreur palpable. 
Question intéressante surtout au moment où l'on 
construit au moyen de la loi de Coulomb une nouvelle 
théorie, celle des électrons, pour laquelle elle n'était 
point faite, et qui semble jusqu'ici s’y adapter sans diffi- 
culté. Le présent travail a pour objet de l’étudier. 
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